В ноябре 1916 года 3-я Австралийская дивизия под командованием генерал-майора Д. Монаша была переведена во Францию, где шли жестокие бои с немцами.
Сражались за каждую пядь земли, залитую кровью тысяч и тысяч солдат. Кровь, окопная грязь, дожди, человеческие страдания, полная неразбериха в командовании фронтом, откуда поступали самые противоречивые, порой невразумительные приказы. В марте 1918 года немцы, пытаясь прорвать удушающее кольцо блокады, переходят в отчаянное, яростное наступление. Армия союзников беспорядочно отступает.
В критической ситуации Монаш получает приказ: остановить немецкое наступление. Тщательно проанализировав положение, он разрабатывает стратегию контрнаступления: сократить линию фронта, сосредоточить на меньшем участке максимальное количество людей и техники, применить новую боевую тактику, выиграть время, чтобы не дать противнику возможность реорганизовать фронт. Он идет на рискованный, но точно просчитанный маневр — перегоняет артиллерию с дальних позиций на ближние и она начинает бить по цели прямой наводкой. Часть боевых снарядов заменили дымовыми, и это спасало идущую в бой пехоту. Монаш учел и использовал даже такой психологический фактор, как нарастающий гул движущихся танков и летящих самолетов, этот звук волной ужаса накрывал немецкие окопы. Чтобы увеличить панику, к настоящим машинам добавили 160 макетов танков.
И вот наступило 8 августа 1918 года. 4 часа 20 минут утра. Солдаты, орудия, танки, самолеты заняли позиции, определенные Монашем. Под покровом ночи сто тысяч пехотинцев, развернувшись строем по фронту на 12 миль, незаметно проползли вперед 80 метров и стали недосягаемы для огня вражеской артиллерии. В небо поднялись самолеты, пошли в наступление танки, точно «в час икс» ударила артиллерия, пробивая коридоры для пехоты в немецкой линии обороны, считавшейся неприступной и неуязвимой. Огромное число немцев было взято в плен, моральный дух немецкой армии был сломлен. «Черным днем Германии» назвал это сражение немецкий генерал Людендорф.
Участие Монаша в разрушении «линии Гинденбурга» невозможно переоценить. Раньше или позже она была бы разрушена и немецкое противостояние было бы истощено, но его (Монаша) тщательно спланированные и необычные атаки спасли армию союзников от еще одной военной зимы в окопах. Как писал маршал Монтгомери, Первая мировая война могла бы закончиться быстрее и с меньшими потерями, если бы Монаш стоял во главе Британской армии.
Четыре дня спустя после победы, прямо на поле битвы, Король Великобритании Георг V совершил старинный обряд посвящения в рыцари, возложив меч на плечо преклонившего колено Джона Монаша.
Гордился ли он своими победами, радовался ли всемирной славе полководца? Вот его ответ. «С самого начала войны и до самого последнего выстрела каждый день был наполнен горем и отвращением. Всегда я сожалел о безжалостно загубленных жизнях и бессмысленно затраченной человеческой энергии. Мне было невыносимо думать, что Австралия тоже могла бы пережить этот ужас на своей территории».
