Генерал-губернатор Питер Косгров (Peter Cosgrove) призвал на борьбу с растущей проблемой бедности населения.
Призыв последовал после публикации вопиющих цифр свежего отчета австралийских социальных служб — Australian Council of Social Service (ACOSS): 2,5 миллиона человек (13,9% населения) живут за пределами установленных международными организациями стандартов бедности, которые, в целях данного отчета определяются как неспособность приобретения или получения доступа к базовой корзине товаров и услуг. Такая корзина в Австралии стоит в настоящее время 400 долларов в неделю на одного взрослого, ни от кого не зависящего и не имеющего иждивенцев.
Двухнедельное государственное пособие Newstart для лиц, не получающих иных средств к существованию, равно 501 доллару, таким образом, даже с учетом всех других причитающихся выплат, еженедельная сумма средств в распоряжении человека, зависящего от Newstart, — всего 303 доллара, что, объективно, ниже черты бедности. Данные по австралийским семьям также не внушают оптимизма: 17,7% всех австралийских несовершеннолетних живут за пределами черты бедности.
Эта социальная проблема особенна актуальна для Нового Южного Уэльса, где самый большой процент бедных. Сэр Peter Cosgrove открывая неделю борьбы с бедностью (Anti-Poverty Week) в Сиднее подчеркнул, что проблема бедности в том, что это состояние лишает людей свободы выбора и оскорбляет человеческое достоинство.
Оказаться в числе бедных есть больший шанс у живущих за пределами мегаполисов (особенно в Квинсленде и Тасмании), поскольку уровень безработицы выше в удаленных регионах страны. Однако, по этому показателю Новый Южный Уэльс и Западная Австралия относятся к числу исключений, где риск оказаться за чертой бедности связан, прежде всего, с высокими ценами на жилье и его аренду.
ACOSS опасается, что ситуация с уровнем жизни населения ухудшится из-за мер, анонсированных правительством страны для восстановления бюджета, как сокращение социальных выплат и индексации пенсий. Представитель организации считает, что у правительства есть два пути решения проблемы: решение «жилищного вопроса» для социально уязвимых слоев населения и предоставление финансовой поддержки, однако, проблема бедности, в целом, гораздо глубже, чем многие могут себе это представить.
«Сегодня можно очень быстро оказаться за чертой бедности», — говорит представитель Армии Спасения Лиза Росс (Lisa Ross),- «люди становятся нищими за какой-нибудь месяц. Не надо обманывать себя, считая, что проблему бедности можно решить, раздав нуждающимся деньги, предлагая бесплатное образование и ободрительные наставления».
