Пережившие «чёрную субботу» — лесные пожары в штате Виктория летом 2009 года — получат в качестве компенсации около пятисот миллионов долларов. Соглашение по выплате было достигнуто в ходе судебного регулирования, коллективный иск подали около 10000 человек — крупнейшая массовая судебная акция в австралийской истории.
Истцы указали, что неисправное оборудование поставщика энергии SPI Electricity явилось причиной начала пожаров в районе Kilmore East/King Lake в феврале 2009 года. При пожаре погибло 119 человек, пострадало 1200 домов, материальный ущерб составил около миллиарда долларов.
Истцы также предъявляли претензии к Utility Services Corporation Limited, — компании, которая, по контракту должна была следить за исправностью оборудования, и департаменту по защите окружающей среды, за то, что не были приняты меры по уменьшению объёмов топливных материалов, поставляемых с помощью неисправного оборудования.
Общая сумма выплат составляет 494.7 миллиона долларов, подлежащих уплате SPI Electricity, значащейся в контракте как SP AusNet, Utility Services Corporation Ltd и правительственными организациями штата Виктория. Судебное урегулирование произошло до выяснения обязательств привлечённых по делу ответчиков.
В своем заявлении SP AusNet (SPI Electricity) указала, что неисправность оборудования стала результатом удара молнии, и, по заключению экспертов, не могла быть обнаружена в соответствующее время. Компания убеждена, что дело могло быть выиграно ими, однако неопределённость, размеры и сложность процесса привели к необходимости использования процедуры судебного урегулирования, (когда истцы и ответчики договариваются о прекращении судебного разбирательства на удовлетворяющих стороны условиях).
Процесс оказался таким большим по количеству участников, что правительство Виктории выделило средства для строительства специальной комнаты судебного заседания Верховного Суда Мельбурна, чтобы разместить огромную команду защитников интересов истцов, экспертов и просто желающих присутствовать в зале заседания. Судебное разбирательство уже длилось более двухсот дней. Условия судебного урегулирования подлежат дальнейшему рассмотрению и утверждению судом.
