После многодневного молчания, австралийское правительство признало в суде, что группа из 153 перехваченных в открытом океане шриланкийцев, направлявшихся к берегам Австралии в надежде на получение статуса беженцев, с момента задержания и до сего времени находятся на борту пограничного корабля. Среди задержанных — около тридцати детей, в возрасте от двух до шестнадцати лет.
Правозащитник Julian Burnside считает, что такие действия правительства во главе с Тони Эбботтом могут быть квалифицированные как пиратство, пояснив при этом: «Если они (пассажиры перехваченного судна) пересели на австралийский корабль, прося помощи, и помощь им была предложена, тогда представляется, что они были приглашены на судно под фальшивым предлогом, так как австралийское правительство не только публично отрицало их существование, но и уклоняется от предоставления какой-либо помощи».
Пассажиры задержанного судна указали, что они шриланкийцы, однако отправились в путь до Австралии от берегов Индии около месяца назад. Шри-Ланка уже предупредила, что не собирается принимать их назад, правозащитник считает, что есть мало шансов того, что их примет назад Индия, так как Индия не является участником соглашения по предоставлению политического убежища.
Министр иммиграции Скотт Моррисон отказывается предать огласке планы правительства в отношении задержанной группы: " Решения правительств Шри-Ланки и Австралии имеют большую силу, чем замыслы контрабандистов людей. Тем, кто собирается в контрабандное путешествие в Австралию: не верьте тому, что контрабандисты вам говорят».
Сенатор от партии «зелёных» Сара Хэнсон-Янг провела параллель происходящего с противостоянием 2001 года австралийского правительства Ховарда с грузовым судном MV Tampa, на котором находилось 433 человека, надеющихся получить статус беженцев.
Правозащитник мистер Бенрсайд, который являлся главным консультантом людей, взятых на борт Tampa в ходе операции спасения, считает, что сенатор Хэнсон-Янг может оказаться права в этом случае: «Выглядит так, что это дело приобретает такую же важность». Пассажиры Tampa, в конце эпопеи 2001 года, были высланы в Новую Зеландию для рассмотрения их заявлений о предоставления убежища.
