Находясь с визитом в Вашингтоне, австралийский премьер-министр Тони Эбботт заключил с президентом Бараком Обамой соглашению о сотрудничестве на 25 лет. Согласно договору Соединённые Штаты смогут построить на территории Австралии постоянно действующие военные базы и расширить число мест их расположения по всему континенту. Соглашение, которое первоначально касается около двух с половиной тысяч американских военных, несущих службу в Дарвине, может быть расширено, что позволит США привезти в Австралию военные корабли, самолёты и войска.
Тони Эбботт сообщил новостному агентству News Corp Australia о том, что он хочет усилить военные связи с американскими военными и активнее участвовать в миротворческих миссиях. Эбботт не исключил участие австралийских военных в вооружённых конфликтах, но надеется, что этого не потребуется.
Соглашение, отмечают информационные агентства, заключено во время первой официальной встречи мистера Эбботта с президентом США на фоне быстрорастущей угрозы кризиса в Ираке. В этой связи американский президент предупредил, что он рассматривает возможность нового краткосрочного военного вмешательства. Отмечается, что, хотя Обама пока не обратился напрямую с просьбой об участии австралийских войск, он похвалил их боевую подготовку: «Австралийцы знают, как сражаться, и, если у нас возникнут проблемы, я бы хотел знать, что австралийцы в наших окопах».
Выступая с речью в Белом доме, Эбботт восхитился миротворческой ролью американцев на территории всего земного шара и указал, что они нуждаются в большем количестве союзников, таких, как Австралия: «И США не должны самостоятельно делать всю работу».
Позже мистер Эбботт пояснил для News Corp, что он имел ввиду готовность Австралии прийти на помощь США в деле «сохранения и восстановление мира», не исключая военной помощи со стороны Австралии в случае возникновения новых конфликтов, но подчеркнул, что «есть пределы того, что мы можем сделать».
Он указал на наличие немалого риска возникновения конфликта в Тихоокеанском регионе, но надеется, что увеличение американского присутствия поможет снизить такой риск.
Соглашение расширит сотрудничество австралийских и американских военных в вопросах морской безопасности, гуманитарной помощи и чрезвычайных ситуациях.
Американские военные, расположенные на базе в Дарвина, уже запланировали проведение в этом году совместных учений с австралийскими и китайскими войсками, мистер Эбботт надеется, что это позволит создать более доверительные отношения между этими странами.
Также Эбботт довёл до сведения, что США будут играть в регионе более активную роль: «Я думаю, наш регион желает, чтобы Америка была больше вовлечена, потому что Америка всегда была силой, поддерживающей мир и стабильность в регионе».
В свою очередь, Обама сообщил, что Австралия была одним из самых близких союзников, на которые его страна может положиться.
В течение более часовой встречи в Белом доме, Обама и Эбботт обсудили ситуации в Южно-Китайском море, Северной Корее и на Украине. Американский президент поблагодарил австралийского лидера за выражение беспокойства по поводу российских военных действий на Украине и высказал надежду на разрешение конфликта дипломатическими методами.
Беседа также затронула темы торговли и мировой экономики, которые будут обсуждаться во время саммита G20 в Брисбене.
