Совершенно другую, радикально отличающуюся от общепринятой, концепцию социально-экономического развития континента до массового заселения его европейцами выдвинул австралийский историк, который считает, что обоснованная им трактовка событий коренным образом изменит самосознание жителей страны.
Принято считать (и этому учат в школе), что австралийские аборигены вели простейший образ жизни охотников и собирателей растительности, а прибывшие на континент европейцы обнаружили разрозненные кочующие племена людей, не создававших построек для собственного убежища.
Однако согласно многочисленным записям первых белых поселенцев, прибывших в Австралию, перед ними предстала совсем иная картина.
Историк Брюс Паско (Bruce Pascoe), австралийский абориген по происхождению, в течение нескольких лет изучал исторические записи и документы, в которых первые белые поселенцы свидетельствуют о том, что аборигены строили дома, создавали поселения, плотины и мельницы, отбирали семена для посева и сбора урожая, пахали луга, орошали посевы и заготавливали пищу.
Согласно другим историческим данным (археологическим раскопкам), австралийские аборигены были первой культурой, где измельчали зерна, для приготовления пищи — это случилось 30 тысяч лет назад, более чем на 15 тысяч лет ранее, чем это стали делать древние египтяне.
Брюс Паско считает, что Австралия на протяжении сотен лет намеренно избегает обсуждения поднятой им темы, и эффект от умалчивания представляется катастрофическим: «Устоявшееся представление об аборигенах как об обществе охотников и собирателях ошибочно и мы все, не только аборигены, но вся страна, страдаем от этого».
Брюс Паско полагает, что основная часть этой комплексной цивилизации была уничтожена до 1860 года, когда земля разбиралась европейцами, постройки сжигали, жителей уничтожали болезни, войны, убийства.
Как только древняя инфраструктура была уничтожена, для поселенцев стало удобным распространять миф о том, что аборигены (люди «первой нации») были не в состоянии организовать взаимосвязанное и организованное общество. Мистер Паско считает, что такое оправдание давало поселенцам, по их собственному мнению, вескую причину находиться на континенте: «Страна не может себе позволить признать, что аборигены обладали экономикой и экспертными знаниями, потому что это спровоцирует разговоры о собственности на землю и подорвёт все основы прав людей на землю. Австралийцы избегают этого обсуждения, не потому, что во мнениях нет определенности или несостоятельности, нет, присутствует полное избегание обсуждения».
В своей отмеченной наградами книге, «Чёрный Эму» (Dark Emu, книга легла в основу современной постановки в Sydney Opera House), мистер Паско использует описания, зафиксированные в дневниках первых европейских исследователей. Исследователи описывали густо населенные деревни аборигенов во всех концах страны, с постройками, выполненными из больших брёвен и глины. Они также описывали, как аборигены хранили излишки зерна, использовали сложные системы для заботы о почве и воде, заботились о диких животных и рыбах, имели знания по выращиванию и опыт хранения семян, орехов, фруктов и овощей. Также, согласно этим записям, очевидно, что земля была намного более плодородной, чем в настоящее время, и огромная площадь континента, которая в настоящее время рассматривается только как бесплодная пустыня, тысячи предыдущих лет успешно использовалась аборигенами. Прибывшие европейцы привезли иноземных животных, которые истоптали почву копытами, что привело к эрозии почвы.
Также поселенцы привезли иноземные зерновые и интенсивные фермерские технологии, в дальнейшем отдавая предпочтения химическим удобрениям, которые, как утверждает Паско, стали причиной потери землёй прежнего плодородия.
«Признания преимуществ способов фермерства, применяемых когда-то аборигенами, — основополагающее для страны, если мы собираемся пережить изменение климата, мы должны лучше понять страну, а мы уже испытываем недостаток воды. Мы должны научиться сохранять воду и почву у аборигенов, которые делали это сотни тысяч лет, ведя сельское хозяйство».
По мнению Паско, фермерские технологии аборигенов были более благоприятны для австралийской земли ещё и потому, что в это время использовались только местные виды растений — австралийское просо, ямс, трава-кенгуру, и местные виды животных — кенгуру и эму.
Австралийские современные фермеры уже признают, что применяемые ими методы не дают ожидаемых результатов и проявляют интерес к выращиванию австралийских растений, злаковых, плодовых и овощных культур, считает Паско.
В настоящее время Паско сотрудничает с фермерами, которые пробуют переходить на выращивание местных культур в Новом Южном Уэльсе и Виктории.
Брюс Паско, абориген по происхождению, рос, узнавая истории своего рода — в которых присутствовали насильное разъединение семей, массовые убийства и общепринятый по отношению к аборигенам расизм, но никогда не слышал и не интересовался древними способами ведения хозяйства.
После встреч со старейшинами рода, в ходе которых выяснилось его собственное непонимание истории и всех обстоятельств жизни аборигенов до прибытия белых поселенцев, он «перезагрузил» имеющийся запас знаний и занялся исследованием, используя исторические свидетельства, поняв, насколько новые знания отличаются от тех, которые изучают в школе.
В 2013 году, когда Брюс Паско впервые стал публично заявлять о результатах своих исследований, его утверждения были встречены с недоверием и оппозицией, однако, с тех пор большинство из его респондентов с энтузиазмом относятся к выдвигаемым Брюсом аргументам.
Желание Брюса Паско — чтобы все австралийцы обратились к историческим архивам — дневникам первых белых поселенцев и сделали бы для себя выводы, какое трактование истории считать более верным: «Учителя учат тому, что учили сами, поэтому необходимо расширить ресурсы, чтобы и учителя, и дети могли иметь доступ к дневникам (первых поселенцев). И дать возможность людям составить своё собственное мнение о том, какова была история на самом деле».
