Сейчас мы не представляем себе, чтобы наш континент назывался не Австралией, а как то иначе. А ведь этому имени материк в значительной мере обязан молодому человеку Мэттью Флиндерсу, совершившему первое путешествие вокруг нового континента и написавшему книгу, которая была названа «Путешествие в Terra Australis».
Легенды о таинственном южном континенте появились еще во времена Римской империи. Средневековые географы уже рисовали какой-то обобщенный образ огромного материка на юге, который должен был бы «уравновесить» земли северного полушария. Португальцы считают, что их мореплаватели первыми достигли Южного материка еще в 16 веке, однако первым подтвержденным европейцем, который ступил на землю континента в районе полуострова Кейп-Йорк, на севере Квинсленда, был голландский мореплаватель Виллем Янсзон, который в 1606 году составил карту побережья длиной 320 километров, считая, однако, что это является берегом острова Новая Гвинея. Места не вызвали у него особого интереса — земли оказались заболоченными, а местные аборигены, которые жили к тому моменту на территории Южного континента около 50 тысяч лет, встретили гостей враждебно, и несколько членов экипажа были убиты.
В том же году испанская экспедиция высадилась на островах Новые Гебриды (нынешняя республика Вануату), считая, что открыла Южный материк. Активные поиски Южного континента продолжалось.
В 1642 году голландец Абдель Тасман открыл землю Ван-Димена, позднее названную Тасманией, и острова Новой Зеландии.
К середине 17 века Южный континент получил название Новая Голландия и приобрел на картах более или менее реальный облик. Освоение же новой земли началось британцами после посещения капитаном Куком в 1770 году и высадкой на восточном побережье в 1788 году Первого флота, привезшего поселенцев — британских заключенных и их охранников.
А первое путешествие вокруг нового континента, не только уточнившее многие детали берегой линии, но и закрепившее за новой землей имя Terra Australis было совершено молодым моряком, навигатором и картографом Мэттью Флиндерсом, которое он совершил в 1802–1803 году, в возрасте 27 лет. Выйдя из Сиднея на корабле «Исследователь» Флиндерс изучил и нанес на карту берега Квинсленда, прошел через пролив Торренса и исследовал берега залива Карпентария.
Описал он и южноавстралийское побережье, в частности, Порт Филлип, место будущего Мельбурна. Большую научную работу провел Флиндерс, изучая необычные океанские приливы. Маршрут вокруг континента занял больше года, был сложным, и, когда Флиндерс вернулся в Сидней, его корабль был признан негодным к дальнейшим плаваниям и списан.
Всего за два с половиной года в Австралии Флиндерс совершил три путешествия, изучая различные части материка. Одно из них, подтвердившее, что Тасмания является островом, он совершил со своим другом и морским хирургом Джорджем Бассом, чьим именем был назван пролив, отделяющий остров от материка.
Флиндерс был не первым, кто использовал имя Australis для Южного континента, но именно он называл изученный материк Австралией. В 1804 году Флиндерс писал своему брату: «Я называю весь остров Австралией или Terra Australis».
Судьба молодого капитана, оставившего значимый след на австралийском континенте, не была к нему слишком благосклонна. Он скончался в возрасте 40 лет и шесть из них провел во французском плену на острове Маврикий, куда он попал, пытаясь отремонтировать корабль, на пути домой в Британию после посещения Австралии.
Вернулся домой после плена он с расстроенным здоровьем, и через четыре года, в июле 1814 года, в день, когда опубликовали его книгу и карты о главном путешествии его жизни A Voyage to Terra Australis, он скончался.
В памяти австралийцев имя Флиндерса сохранилось в названиях мыса в Кроналле, горного хребта в Южной Австралии, улицы в Мельбурне, залива в Западной Австралии и многочисленных памятниках по всей Австралии. А в его родной Британии первый памятник Флиндерсу, вместе с его котом Тримом, который путешествовал вместе с ним, был установлен в лишь в 2006 году.
По матералам СМИ
