Каждый год 11 сентября на центральном флагштоке Военного мемориала (Shrine of Remembrance) в Мельбурне развевается флаг России. Это знак уважения к подданным Российской империи, воевавшим в австралийской армии в годы Первой мировой войны и отдавшим свои жизни на поле битвы.
Эта война унесла миллионы жизней, навсегда изменила геополитический расклад сил в мире и стала началом краха четырех империй: Германской, Австро-Венгерской, Российской и Османской, с огромными по значению последствиями для каждой страны. Многие участники Первой мировой войны также воевали и во Второй мировой. Ведь, к сожалению, страшный опыт войны ничему не научил мир. Прошло уже больше ста лет с момента начала Первой мировой, но во всем в мире, особенно в странах-участницах, память ветеранов этой войны почитается наравне с памятью ветеранов Второй мировой войны.
В СССР, да и, пожалуй, в современной России, историческая преемственность была самым жестоким образом прервана. Чествуя участников Великой Отечественной, молчали о тех, кто участвовал в Первой мировой. Долгие годы под запретом было даже упоминание о солдатах и офицерах царской армии, которые воевали, служили и отдали свои жизни за свою родину, за Российскую империю. Потери Российской империи в этой войне оцениваются в 1,5 миллиона убитых солдат и офицеров. Ещё миллионы людей были на ней ранены.
Со временем ситуация изменилась, и сейчас участники Первой мировой войны заняли свое законное место в истории. В Мельбурне уже девятый год проходит церемония поминовения павших воинов, сражавшихся в 1914–1918 годах в рядах АНЗАК. Вот и в этом году у мемориальной доски, установленной в память о российских солдатах, собрались потомки солдат, представители австралийских властей и Русской православной церкви, члены Совета российских соотечественников Австралии и Русского этнического представительства штата Виктория, представители казачества, члены других русских общественных организаций.
С приветственным словом к собравшимся обратились митрофорный протоирей Михаил Протопопов и попечитель Военного мемориала полковник в отставке Джон Коулсон (John Coulson).
К мемориальной доске были возложены цветы от представителей официальных и общественных организаций. Собравшиеся почтили минутой молчания всех тех, кто отдал свою жизнь на поле брани. На церемонии прозвучали гимны России и Австралии. Почётный караул у знамени несли ветераны Вьетнамской войны Николай Андропов и Александр Ильин. После приветственных слов состоялась заупокойная служба, которую отслужили настоятель Покровского собора в Мельбурне отец Николай Карыпов и протодиакон Александр Абрамов.
В этом году полковнику Коулсону была вручена памятная медаль, выпущенная в память 100-летия начала Первой мировой войны, за уважение и участие в сохранении российского наследия.
Несмотря на то, что русская диаспора в Австралии является далеко не самой многочисленной, нужно отметить с каким уважением австралийская сторона относится к проявленному мужеству российских солдат. Перед началом Первой мировой войны в Австралии жили по разным оценкам от 4 до 5 тысяч подданных Российской империи. Когда началась война, более тысячи из них пошли воевать под австралийским флагом в рядах союзников России.
Приходите 11 сентября в следующем году к Военному мемориалу вспомнить и отдать дань героическим российским солдатам! Любая традиция жива, пока есть те, кто готов ее продолжать.
