Когда я приехал в Австралию, то был удивлен огромным количеством цветущих растений, причем в любое время года. И ещё тем, что большинство цветов, кустарников и деревьев были мне совершенно незнакомы. Разнообразные эвкалипты, бэнксии, телопиа удивляли своими размерами и цветением, и с далеким европейским континентом связывали, казалось, лишь многочисленные кустарники мимозы, знакомой москвичам по букетам к 8 Марта.
Австралийский континент удален от остальных частей света, а 20 тысяч лет назад был совсем изолирован поднявшимися водами мирового океана. Поэтому не удивительно, что из 12 тысяч видов растений, которые произрастают в Австралии, около 9 тысяч можно встретить только здесь, это так называемые эндемики.
Одно из первых мест моей работы находилось в переулке Каллистемон. Я долго не мог запомнить это название, пока не посмотрел в словаре, что оно означает. Оказалось, что это вечнозеленый кустарник с красными красивыми цветами, который рос вдоль всей улицы, на которой я работал, и вообще весьма распространенный в австралийских городах. Называют его в народе bottlebrush, так как его цветы напоминают ёршики для мытья бутылок. Впрочем, это сравнение не приходит мне в голову, когда смотришь на удивительно яркие и красивые соцветия. Формально этот вид был описан в 1814 году и включен в семейство миртовых.
Имя ботаника Джозефа Бэнкса (Banks), совершившего путешествие в Австралию с капитаном Джеймсом Куком и впоследствии ставшего президентом научного Лондонского Королевского общества, осталось в памяти австралийцев из-за одного из наиболее интересных и своеобразных растений страны, названных его именем — бэнксия. 170 видов этого растения существуют в Австралии. Характерны они своими плодами, полными нектара, которые со временем превращаются в шишки, из которых мастера делают уникальные вазы и другие деревянные поделки.
Один из наиболее уникальных цветов Австралии, безусловно, варата (Waratah), который расцветает весной в Голубых горах под Сиднеем на кустах или небольших деревьях. Тяжелое красное соцветие которого, диаметром до 20 сантиметров, было выбрано символом самого большого штата Австралии — Новый Южный Уэльс. Имя, waratah, пришло от аборигенов, но его быстро освоили и европейцы. Многие даже и не подозревают, что у этого цветка есть и другое имя Telopea, что по-гречески значит — видимый издалека. Известный ботаник Джеймс Смит писал в 1793 году: «Наиболее изумительный цветок, который растет на плодородной земле Новой Голландии (старинное название Австралии, прим. ред.), по общему признанию европейцев и коренных жителей — это Waratah. Причем последние особенно почитают его, так как пьют из цветка богатый медовый сок».
А в Западной Австралии цветочной эмблемой по заслугам считается анигозантос, или по-народному лапа кенгуру, названный так из-за необычной формы соцветий, напоминающих когти животного. Это многолетнее растение высотой до 1 метра, которое возможно выращивать и в комнатных условиях, а его срезанные цветы долго держатся в воде, и часто используются в разнообразных цветочных композициях. Своим необычным цветом и формой они создают особенный эффект.
Нельзя не упомянуть еще одно интересное растение — удивительную австралийскую лилию джимеа. Она заслуживает этого, ведь в ее честь был назван даже большой жилой район и залив в Сиднее. Большую часть года куст высотой чуть больше метра не привлекает особого внимания, пока весной и летом не выстреливает вверх стебель на высоту до 6 метров с огненно-красным бутоном диаметром до полуметра. Название Джимеа придумали аборигены. Еще его называют огненной или гигантской лилией, а по-научному Doryanthes excelsa — удивительный цветок-копье. Широко распространенный в Новом Южном Уэльсе, цветок встречается также в прибрежных районах Австралии от Брисбена до Перта.
В качестве антибактериального средства австралийцы часто используют масло чайного дерева (Tea tree) или мелалеуки (melaleuca). Это эфирное масло прозрачного или слегка желтоватого цвета с запахом камфоры извлекают из вида Melaleuca alternifolia. Масло ядовито, если его выпить, но широко используется в малых концентрациях в косметике и для лечения некоторых кожных заболеваний. Название чайное дерево часто относят и к другим, не связанным с мелалеукой видам растений, которые не являются источником лечебного масла — Camellia sinensis, Leptospermum, Kunzea ericoides, Lycium.
При знакомстве с австралийскими растениями невозможно пропустить самое распространенное дерево страны, эвкалипт. Всего существует около 700 видов этих растений и почти все из них происходят из Австралии, хотя можно встретить эвкалипты также в соседних Папуа Новой Гвинее, Индонезии и Филиппинах. Некоторые из видов также является источником для получения эфирного масла, применяющегося в составе медицинских препаратов для лечения инфекционных заболеваний верхних дыхательных путей и для снижения боли в суставах. Свежие листья содержат до 3% масла. Попробуйте потереть между пальцами листок эвкалипта, вы почувствуете знакомый аромат. Еще одно народное название нескольких видов этих деревьев, у которых из разреза коры выделяется смола — gum tree. В теплые дни эвкалиптовые леса окутаны голубым туманом испаряющихся летучих органических соединений, терпеноидов. Этой дымке обязаны свои названием Голубые горы возле Сиднея.
Я не ставил себе целью в этой небольшой статье описать все удивительные растения Австралии, просто напомнил о некоторых необычных. Будете гулять по ближайшей улице вашего города, или в ближайшем парке — посмотрите внимательней и вы обязательно увидите и бэнксию, и калистемон, и, конечно, разнообразные деревья эвкалипта.
