На рассвете 23 сентября красная пелена закрыла небо в четырехмиллионном Сиднее, видимость ухудшилась, дышать на улице стало трудно. Пыльная буря, прошедшая через восточное побережье Австралии, нарушила порядок на воздушных и наземных дорогах Сиднея и других городов.
Только к вечеру небо очистилось, миллионы людей вновь увидели солнце и вздохнули свободно. Люди, живущие в комфортных условиях спокойной страны, вдруг почувствовали свою уязвимость и беспомощность перед силами природы. Сильный ветер поднял тысячи тонн красной пыли, как предполагают, из района Woomera в Южной Австралии, где находится огромная урановая шахта под названием Olympic Dam. Некоторые даже сделали выводы, что пыль может быть радиоактивная. Ученые опровергли подобную опасность, но, безусловно, мелкая пыль, попавшая в легкие человека, может вызвать астму и усилить развитие болезней дыхательной системы.
Климатолог профессор Найджел Таппер считает, что пыль была поднята ветром из пересохших озер и русел рек в бассейне озера Эйри, крупнейшего соленого бессточного озера Австралии. Бассейн Эйри один из наиболее засушливых районов страны. Его территория превосходит 1 миллион квадратных километров и составляет одну шестую всей территории Австралии. Оранжевая пыль, зародившись в этом районе, дошла даже до берегов Новой Зеландии, пройдя более двух тысяч километров, и осела в районах Северного острова -Окленд, Вайкато, Таранаки.
Ученые сравнили, что в нормальный день концентрация пыли в 1 кубическом метре воздуха составляет 20 микрограмм, во время лесных пожаров 500 микрограмм, а в пыльной буре на прошлой неделе концентрация достигала 15400 микрограмм или в 750 раз выше нормы.
Подобные пыльные бури нередки в пустынях Африки. Были и случаи массовых гибели людей, так по свидетельствам Геродота в 525 г. до н. э. во время песчаной бури в Сахаре погибло пятидесятитысячное войско персидского царя Камбиза. Нередки пыльные бури и в Австралии, особенно в годы, связанные с засухой во многих районах страны. Сильные пыльные бури были зафиксированы в 1902 году. Во время засухи летом 1944-45 года пыльные бури отмечались во многих районах от Южной Австралии и Виктории до Квинсленда. В середине дня в Аделаиде на улицах приходилось включать свет. В 1983 году пыльная буря накрыла Мельбурн, когда около 1000 тонн пыли было сброшено на город. Ну, а бури в центре материка совсем не редкость. Снимки со спутников часто фиксируют пыльные бури длиной до 1000, шириной до 400 и высотой до 2.5 километров.
Хотя партия зеленых приписывает подобные явления изменению климата в связи с выбросами в атмосферу отходов промышленных предприятий, ученые не находят прямого влияния изменения климата на подобные атмосферные явления. Что же делать, ожидать ли повторений подобных явлений?
Ученые не сомневаются, что пыльные бури будут повторяться, но никто не может сказать останутся ли они все в локальной зоне вокруг места зарождения, в центре материка, или в особых климатических условиях при сильном ветре перенесутся в районы массового проживания людей. Во всяком случае, можно сказать мы оказались свидетелями довольно редкого явления, которое заставило нас по-другому посмотреть на баланс взаимоотношений человека с окружающей природой.
