26 января 1788 года к восточному берегу Австралии, где сейчас расположен крупнейший город страны Сидней, приплыла эскадра из одиннадцати британских судов под командованием капитана Артура Филлипа.
На берег высадились 1373 человека, из них 753 заключенных, которые и основали первое большое европейское поселение — колонию Новый Южный Уэльс. Это событие жители страны отмечают как День Австралии, хотя о существовании этого южного континента было известно европейцам значительно раньше, а коренные племена аборигенов обитали на этой земле около 50 тысяч лет.
Еще в древности люди предполагали о существовании некоей Южной земли — Terra Australis, которая должна была «сбалансировать» земли северного полушария.
В 1606 году голландские мореплаватели обнаружили и нанесли на карту западные и северные районы нового южного материка, получившего имя Новая Голландия. Мореплаватель Абель Тасман в 1642 году высадился на неизвестном острове, названном в честь губернатора Голландской Восточной Индии Van Diemen’s Land и переименованном позже в Тасманию. После исследования восточной части континента в 1770 году капитаном Джеймсом Куком, британцы основали здесь поселение и в дальнейшем постепенно распространили свое влияние на весь континент, названный по предложению Мэтью Флиндерса Австралией.
В начале прошлого века шесть колоний, живших полностью по британским законам, объединились на торжественной церемонии в сиднейском парке Centennial. Первый премьер-министр Эдмунд Бартон был приведен к присяге нового государства Commonwealth of Australia. В конце марта 1901 года были проведены первые выборы и создан парламент, который начал свою работу в Мельбурне, на то время крупнейшем городе страны, насчитывающем около полумиллиона жителей. Согласно национальной переписи 1901 года, все население страны (за исключением коренных австралийцев) составило 3.7 миллиона человек.
Через сто лет Австралия превратилась в одну из наиболее развитых и богатых стран мира, занимающую по объему национального продукта двенадцатое место в мире, после России и Канады, что совсем неплохо для небольшой по населению страны (чуть меньше 24 миллионов) и пятое место по величине доходов на душу населения. Австралийские города постоянно находятся в верхней части списка наиболее удобных и благоприятных для жизни. Страна также признается международным сообществом как один из лидеров в развитии здравоохранения, образования, экономических свобод и прав человека.
Несмотря на высокие достижения, перед австралийским правительством сегодня немало нелегких проблем и трудностей. Экономика страны, в основном базировавшаяся на развитии областей добычи минерального сырья, испытывает тяжелый удар от существенного снижения цен на полезные ископаемые. Так, цена на уголь для электростанций за последние пять лет снизилась более чем в два раза, со 130 до 55 долларов за тонну. Почти в четыре раза упала за это время стоимость железной руды, со 180 до 46 долларов за тонну. А это два крупнейших экспортных товара страны.
Согласно отчета Uniting Care, 11.8% населения живут ниже порога бедности, и это число выросло за последние 10 лет. Каждый двухсотый австралиец не имеет постоянной крыши над головой. Последние шесть лет, с 2009 года, австралийский государственный бюджет находится в негативной области. То есть правительство больше тратит денег, чем зарабатывает. Поэтому так лихорадит верхние эшелоны. Это была одна из причин, почему на федеральных выборах 2013 года лейбористы потерпели сокрушительное поражение. Коалиция обещала выправить положение и вернуть бюджет в положительную зону через несколько лет. Однако проблема оказалась не простой и для нового правительства, за три года им не удалось выправить бюджет. Очередные федеральные выборы должны состояться во второй половине этого года.
Сейчас правительство Малкома Тёрнбулла пытается подготовить основы для перепрофилирования австралийской экономики на новые высокотехнологичные рельсы. Однако это задача долговременная, и удастся ли убедить избирателей Австралии в правильности курса страны до очередных выборов? Впрочем, новый премьер-министр Малком Тёрнбулл, который недавно отметил первые 100 дней в своей должности, в настоящее время пользуется доверием избирателей, опросы населения ставят его значительно выше лидера оппозиции Билла Шортена. Это дает ему карты для проведения политики на сравнительно долгий срок.
Не просто было создавать страну жителям первого поселения британцев на континенте двести лет назад. Однако эти трудности сплотили их, и в результате была создана не только богатая страна, но и сформировался австралийский характер нации - дружелюбной, надежной, любящей шутку и не сильно уважающей авторитеты, но, главное, не боящейся тяжелой работы и любящей свою страну.
