Бирманская кампания стала самой продолжительной в истории Второй мировой войны на Азиатско-Тихоокеанском театре военных действий. Несмотря на то, что в ней с обеих сторон приняли участие сотни тысяч военнослужащих армий нескольких стран мира, она осталась в тени грандиозных сражений на советско-германском фронте, в Северной Африке, в Западной Европе и на Тихом океане. Даже в Великобритании этот фронт часто называют «забытым»…
Австралийцы не остались в стороне от этого театра военных действий. В марте—августе 1942 г. две австралийские бригады были переброшены на Цейлон, чтобы защитить остров от предполагавшегося японского вторжения. В обороне острова и атаках на японские корабли принимали участие австралийские летчики, служившие в составе британских военно-воздушных сил (RAF).
На море индийское побережье в 1942 г. защищали австралийские военные корабли — 9 апреля 1942 г. эсминец Vampire был потоплен японскими самолетами близ побережья острова Цейлон. Капитан корабля Willam Moran и 7 членов экипажа при этом погибли…
Как это нередко бывало в те годы и на других театрах военных действий, вооруженные силы Австралии в Индии и Бирме были представлены, в основном, военными летчиками, которые служили в британских эскадрильях. Их было, по крайней мере, более 1000. Австралийцы служили в бомбардировочной, истребительной и транспортной авиации, в разведывательных эскадрильях и в береговой охране. Австралийцы летали и в Китай, осуществляя миссии по снабжению сражавшихся против японцев войск Чан Кайши. В мае 1943 г. в примерно сорока эскадрильях RAF на Бирманском фронте числилось 330 австралийцев, в девяти из них их было более 10.
Война в Бирме отличалась от многих других военных компаний. Она проходила в гористой, поросшей джунглями местности, в условиях бездорожья. В период продолжительного сезона дождей боевые действия вообще затихали.
Австралийцы приняли участие в довольно экзотической миссии, нацеленной на поддержку усилий армии Чан Кайши. В 1941 г. несколько десятков человек были направлены в диверсионную школу в Бирме, так называемую Bush Warfare School. В октябре—ноябре их обучали подрывному делу, методам партизанской и разведывательной войны. Два офицера и 43 солдата вошли в подразделение Tulip Force, подготовленное для секретной миссии — обучения китайцев навыкам диверсионной войны против японцев. Проделав путь в несколько тысяч километров, австралийцы с восемью тоннами взрывчатки и прочего снаряжения прибыли на место дислокации 5-го батальона китайцев. Они пробыли в горах юговосточного Китая до сентября 1942 г., после чего миссия была прервана. Им так и не довелось принять участие в партизанской войне: их буквально валили с ног малярия, дизентерия и тиф. Кроме того, австралийцы не доверяли командиру батальона, в котором им пришлось служить…
Уже в 1942 г. союзники приобрели опыт снабжения оторванных от тылов боевых частей, сбрасывая грузы на парашютах. Служившие в транспортной авиации австралийцы сыграли в этом активную роль.
Вообще, судьба забрасывала австралийцев в довольно экзотические подразделения — они служили даже в Индийской авиации (RIAF).
Противостояние в воздухе играло значительную роль в развитии событий на Бирманском фронте. После серии поражений и отступлений, многонациональные антияпонские силы к концу 1942 г. остановили грозного противника. В дальнейшем материальная и техническая мощь союзников, подкрепленная превосходством в воздухе, решили судьбу этой долгой военной кампании. Последнее крупное японское наступление — попытка вторгнуться в Индию в начале 1944 г. было успешно остановлено британцами и индийцами, после чего японцы были отброшены вглубь Бирмы и вскоре разгромлены. Существенную роль в этом сыграла штурмовая авиация, наносившая непрерывные удары по колоннам противника и его оборонительным линиям.
Через вооруженные силы союзников, воевавших на Бирманском фронте в 1941–45 гг., прошло, по меньшей мере, около миллиона солдат и офицеров — британцев, американцев, китайцев, военнослужащих из стран Британского Содружества, включая индийцев и африканцев. Они потеряли более 70 000 человек убитыми, потери японцев были, по меньшей мере, в два раза больше.
На Бирманском фронте погибли 250 австралийских солдат и офицеров, а всего на фронтах Второй мировой войны более 27 тысяч австралийцев…
На фото
10-я истребительная эскадрилья RIAF. Остров Рамри, Бирма, 4 августа 1945 г. Австралийцы Eric Evans и Pye вместе с индийскими товарищами по оружию. Кенгуру на фюзеляже однозначно свидетельствует о том, какую страну представляет летчик. Настроение хорошее, конец войны близок (http://www.militaryphotos.net/forums/showthread.php?31169-Royal-Indian-Air-Force-in-WW2-Lots-of-Rare-Pics)
Редкая фотография — австралийцы John Leake, George Carr, Ron Croton и Maurie Kimbell из подразделения Tiulip в Китае (AWM P00763.001)
Китайские и американские военнослужащие подбирают сброшенные им на парашютах грузы. Северная Бирма, 1943–44 гг. (http://ww2today.com/featured/burma-britains-longest-campaign-of-world-war-ii)
Австралийский летчик, Pilot Officer (лейтенант) John Jenkins из 20-й эскадрильи RAF в кабине своего Харрикейна. Центральная Бирма, март 1945 (AWM SEA0180)
