Обыкновенное утро в одном из сиднейских пригородов. Рядовой пенсионер Джим Смирнофф, с газетой подмышкой и с буханкой хлеба в пластиковом мешке, не торопясь возвращался из местного магазина домой.
Настроение у него было отличное: вчера он впервые выиграл приз размером в 20 долларов в лотерее, и на весь выигрыш купил билет на новый розыгрыш размером в два миллиона. Он уже успел представить себе, как и на что потратит два миллиона долларов, и от этих мыслей у него было легко и радостно на сердце.
Продолжая мечтать, он совсем позабыл смотреть под ноги, и совершенно случайно наступил на хвост черной кошки, растянувшейся поперёк тротуара. Кошка громко взвыла от боли и бросилась в сторону.
От неожиданности Джим даже немного испугался, но вскоре пришёл в себя и замахнулся в её сторону, одновременно смачно выругав кошку на своём родном языке.
«Ещё чего не хватало,— мрачно подумал Смирнофф — Вот так у меня всегда получается. Случится вдруг что-то хорошее и приятное, а после... Чёрная кошка с длинным хвостом. И как только меня угораздило её не заметить. Теперь, наверняка «прости – прощай» моим миллионам в лотерее!»
Пока он так размышлял, за его спиной внезапно раздался женский голос:
— Молодой человек, молодой человек, постойте!
Смирнофф продолжал идти, слегка опираясь на свою палочку, в полной уверенности, что это не к нему относится.
— Молодой человек, — он почувствовал, что кто-то потянул его за рукав.
Смирнофф остановился и, обернувшись, узнал соседку из дома №45, пышную даму неопределённого возраста, с ярко накрашенными помадой синего цвета губами и рыжими волосами.
— Молодой человек, — спросила она, — как вам не стыдно?
— Я уже, как вы видите, давно не молодой человек , — поморщился Смирнофф, — что вам угодно?
— Я всё видела, — сообщила ему соседка, — видела, как вы издевались над беззащитной кошкой! И даже готова дать показания на суде, если до этого дойдёт!
— На каком это суде? — удивился Смирнофф. — Вы что, уже того?
И показал ей пальцем на свой висок.
— Вы не только жестокий человек, — заявила соседка, — а также и грубиян. Постыдились бы... Человек вашего возраста и такой хам! Это вы давно таким стали?
— Это я такой с раннего детства, — сострил Смирнофф.
— Нехороший вы человек. — заключила соседка.
— Отчего же я нехороший? — спросил Смирнофф.
— Вы не любите животных.
— С чего вы это взяли?
—А как вы только что издевались над кошкой. А кроме этого: вы живёте один и у вас нет ни кошки ни собаки.
Смирнофф немного смутился.
— Собака у меня была, — сказал он, — а кошек никогда не было и не будет, потому что я к ним не особо расположен. И помимо всего, у меня на них аллергия.
— Нонсенс! Вот у меня дома четыре кошки и один кот, —похвасталась соседка,—и, представьте, никакой аллергии я не испытываю.
— Четыре кошки и один кот? — повторил Смирнофф. — Интересно, как вы с ними со всеми справляетесь?
— Очень легко!
— Да, пожалуй, ничего трудного в этом нет, — согласился он, — По имеющимся у меня научным сведениям, кошки целыми днями либо бездельничают, либо спят...
— Ну уж не скажите,— обиделась соседка.— Мои кошки не спят, мои всегда чем-то заняты. Им никогда не скучно.
— И вдобавок, — прибавила она после небольшой паузы, — могу похвастаться, что через два месяца у них будет пополнение семейства, трое из кошек станут мамами.
— Поздравляю вас от всего сердца, — соврал Смирнофф, — надеюсь, вы не забудeте пригласить меня на ваш праздник! А я, в свою очередь, клянусь, что в долгу не останусь и всем, включая вас лично, принесу по подарку...
— Спасибо вам за вашу щедрость, но нам подарки не нужны, — гордо сказала соседка. — Мы сами делаем подарки. Я уже записала на ваше имя одного новорожденного котёнка. Скажите, какого цвета котят вы предпочитаете: чёрного, серого или рыжего?
— Ой, что я говорю, — спохватилась она, — как это раньше мне не пришло в голову! Лучше всего, я подарю вам сразу двух котят. И им будет веселее вдвоём, а вам с ними втроём!
— Оставьте вы своих котят себе. Не нужны они мне, — с отвращением сказал Смирнофф. — Разве вы не понимаете? У меня острая аллергия на кошек.
— Понимаю. Я всё понимаю. Я же не круглая дура. У вас аллергия на кошек. Вот только одного не пойму – причём тут невинные котята?
— А при том, что когда котята вырастут, они станут взрослыми кошками!
— Взрослыми, говорите... Ну, ладно, я вижу, мне вас не переубедить. Признайтесь всё-же, что вы просто не любите животных!
— Ну вот, опять двадцать пять... — пробормотал Смирнофф.
— Кстати, вы знаете пословицу: «Клин клином вышибают»? – спросила соседка.
— Ну, предположим, знаю. А причём здесь эта пословица?
— А при том, что если вы возьмёте себе котят, за то время, покуда они будут расти, у вас, находясь в их окружении, выработается иммунитет, и вы навсегда избавитесь от аллергии. Подумайте хорошенько.
«Тебя не переспоришь, — решил Смирнофф, —и вообще, зачем я впустую трачу время на объяснения? Ведь у меня в запасе ещё два месяца. За это время может многое случиться и измениться...»
—Я пришел к заключению, что вы правы, — сказал он с широкой улыбкой. — Отныне я стану с нетерпением ждать знаменательного дня рождения ваших котят. И, пожалуй, заберу не только двух, а целых трёх, если, конечно, вы ничего против не имеете!
— Вы – умница! — обрадовалась соседка. — Я гарантирую, что вы ничуть не пожалеете!
— Ну, вот. Значит договорились? — Смирнофф протянул ей руку. — А вы, как только вернётесь домой, не забудьте поцеловать от моего имени всех ваших кошек! И заодно вашего кота!
Крепко пожав ей руку, он уже собрался продолжить свой путь.
— Знаете что... На самом деле, вы замечательный человек. — соседка похвалила его . — И я уверена, что у такого, хорошего человека, как вы, должно быть множество друзей. Может, кто-нибудь из них пожелает приютить нескольких моих котят? Вы сами посудите, куда я их всех дену?
— Непременно всех обзвоню и наведу справки! — и Смирнофф зашагал по направлению своего дома.
«Ну, не дурак ли я? Но ведь говорят: дуракам - счастье. Может, на самом деле, мне - бобылю, будет веселее жить с тремя кошками? Чем чёрт не шутит!» — подумал он и ухмыльнулся.
