Эта маленькая худенькая женщина всегда выделяется среди других безупречной причёской, макияжем и аккуратным маникюром. И это в свои 90 лет! Её часто можно увидеть с маленьким красным альбомчиком в руках. Перелистывая его, Елена вспоминает минувшие годы, далёких и преданных друзей… Друзей, которые когда-то записывали в этот альбом свои стихи, признания, а чаще — прощальные слова, потому что, как и у всех харбинцев, в жизни Елены было много хороших встреч, но ещё больше — расставаний.
Елена Чупрова (урождённая Герасимова) родилась в Харбине, в 1923 году. Когда Лёле (так её называли все родные и друзья) было 7 лет, её папа умер, и маме с детьми пришлось переехать в Шанхай. Девочка пошла учиться во французскую школу, где в совершенстве овладела французским и английским языками. После того как она окончила бухгалтерские курсы и изучила стенографию, Елену приняли на работу в офис Американского Красного Креста в Шанхае.
Незадолго до этого она встретила красивого высокого парня, служившего тогда в муниципальной полиции — и вскоре вышла замуж за него. У Елены и Юрия Жиряковых, родился сын Николай. Но их семейное счастье продлилось недолго — в 1949 году, когда в Китае к власти пришли коммунисты, Юрий был арестован и обвинён в шпионаже. Елена напрасно оббивала пороги тюрем — никто ничего ей не сообщал. О его судьбе она узнала только после смерти Сталина, сделав запрос через Красный Крест. В ответе сообщалось, что Юрий умер в 1952 году в Сибири, но ни о причине его смерти, ни о приговоре ничего не сообщалось.
На руках у 25-летней девушки остался семилетний сын, а ещё надо было заботиться о маме и сестре. В это время Елена узнает, что в Авиационном коммуникационном центре, где она работала, сократили всех служащих, в том числе и её… Но она никогда не сдавалась. Устроилась на работу секретарём в фирму, экспортирующую товары из Китая. Позже, когда закрыли и эту компанию, она ещё два года проработала секретарём британского адвоката. Этот опыт, а также счастливый случай помог Елене найти работу в Австралии, куда она приплыла с семьёй в 1952 году. Пароход, который прибыл в Сидней, встречала госпожа Элси Нидам, представитель департамента по переселению беженцев. Увидев, как молодая женщина грамотно и профессионально переводит просьбы беженцев, она тут же предложила ей работу в департаменте Австралийского Совета Церквей по переселению беженцев.
В её обязанности входило встречать пароходы с беженцами, помогать им проходить таможенный контроль и заполнять различные документы, касающиеся иммиграции. На деле же, Елена Нестеровна, так уважительно называли её все приезжие без исключения, делала гораздо больше — подыскивала жилье для русских беженцев, помогала им с оформлением социальных пособий да и просто давала советы, которые для приезжих в чужую, далёкую страну, порой были просто бесценны.
О масштабах организации, в которой работала Елена Нестеровна, говорят следующие факты и цифры: с помощью Австралийского Совета Церквей, в послевоенное время из Маньчжурии прибыло более 15 тысяч беженцев, около 8 тысяч человек из Харбина, а также несколько тысяч из Трехречья и Синьцзяна.
Как рассказывает Елена Чупрова, австралийское правительство не хотело принимать пожилых и больных людей. И тогда Совет обратился к Агапии Иосифовне Бежаловой, которая в то время возглавляла Комитет помощи русским беженцам и в тяжёлые послевоенные годы отправляла посылки нуждающимся в Европу, с просьбой взять опеку над пожилыми приезжими людьми. Бежалова без колебаний согласилась. «Агапия Иосифовна была человеком с очень добрым и открытым сердцем, но при этом она обладала потрясающей настойчивостью и умела все организовать так, как никто другой», — вспоминает Елена Чупрова.
Так как для этой миссии, по закону Австралии, организация должна была быть официально зарегистрированной, решено было преобразовать Комитет в Русское Благотворительное Общество имени Преподобного Сергия Радонежского, членами которого стали все те же неравнодушные и активные люди, которые и до этого входили в Комитет помощи русским беженцам. Они безвозмездно помогали заботиться о пожилых людях и отдавались этому делу целиком.
К тому времени, Общество сумело собрать немалые средства и купить огромный участок в Кабраматте. Деньги же, в размере 8 000 фунтов, выделенные Австралийским Советом Церквей по ходатайству Елены Чупровой, помогли получить субсидию от австралийского правительства в размере 16 000 фунтов. На эти средства и был построен первый в Австралии русский Дом для престарелых.
Елена Чупрова проработала в Австралийском Совете Церквей самый долгий период за всю историю этой организации — 37 лет и ушла на пенсию только тогда, когда департамент был реорганизован. В 1985 году Елена стала администратором дома престарелых в Стратфилде, проработав там более пяти лет.
Личная жизнь Елены в Австралии сложилась благополучно — в 1961 году она вышла замуж за Петра Чупрова, и вместе они уже 53 года! В настоящее время супруги проживают в Сергиевом Посаде. В ближайшем будущем Елена отметит свой 91 день рождения. От лица правления Русского Благотворительного Общества, от сотрудников, резидентов и тех людей, которым она помогала на протяжении всей своей жизни, хочется пожелать этой замечательной женщине крепкого здоровья и сказать ей огромное спасибо за все то, что она сделала для русских людей в Сиднее.
