В каждом большом или маленьком городе есть своя главная улица. Улица, на которой располагаются самые дорогие магазины, самые красивые здания, самые крупные банки. Многие согласятся, что в Мельбурне это улица Коллинс (Collins Street), которая протянулась от Резервного банка и старого здания казначейства, соседствующего с величественным зданием Парламента Виктории, в восточной части, до улицы Спенсер, в западном конце города.
В планах зарождающегося Мельбурна, в первой половине 19 столетия, эту улицу топограф нарисовал длиной ровно одну милю и шириной 99 футов (30 метров). Такой она пробыла почти двести лет, пока уже в 21 веке улица была продолжена в район Доклендс на реке Ярра, получивший новую жизнь современной застройкой яркими многоэтажными жилыми домами.
А названа улица была именем полковника Дэвида Коллинса, которого губернатор Нового Южного Уэльса послал в 1803 году с тремястами заключенными из Сиднея осваивать здешние территории, опасаясь, что французы могут занять «ничейные» берега пролива Басса. Полковник высадился на полуострове Морнингтон, на месте современного большого Мельбурна, но не смог найти достаточных для поселения источников пресной воды и уехал в Тасманию, или, как она тогда называлась, Земля Ван-Димена, где стал заместителем губернатора. Новые посланцы на берега Порт-Филлипа, во главе с тасманским фермером Джоном Бэтмэном, через 30 лет нашли пресную реку Ярру и в 1835 году заключили договор с вождями местных племен аборигенов о покупке 600,000 акров (2,400 км2) на территории нынешнего Мельбурна. Вскоре после этого началось строительство города, и тогда-то и была спланирована одна из первых улиц, названная именем Коллинса. Сам Бэтмэн построил себе здание в западной части улицы, у холма, названного его именем. В 1855 году на улице установили газовое освещение, еще через двадцать лет привезли из Англии и посадили вдоль улицы вязы, пустили трамвай. Город становился все более фешенебельным. На улице поселились первые врачи в городе. Был построен престижный Клуб Мельбурна, возведены квартиры Grosvenor Chambers (9 Collins Street), где жили известные австралийские художники.
В 90-е годы в викторианском стиле был построен знаменитый торговый комплекс Block Arcade (архитектор Askew). Тогда же в нео-готическом стиле было выстроено здание Риалто (495 Collins St. архитектор William Pitt). В начале 20 века невдалеке было возведено величественное здание Банка Нового Южного Уэльса, за проектирование которого архитектор Джозеф Рид (Reed) получил первый приз. Позже это здание было перемещено с улицы в другое место, где сейчас располагается коммерческий факультет Университета Мельбурна.
В 1929 году на улице было выстроено здание театра Regent на 2 тысячи мест, второго по величине в городе после State Theatre. Есть на улице и дома Art Deco, стиля появившегося в 30-е годы прошлого столетия и сразу покорившего мир своим изяществом и шиком богатых орнаментов и геометрических форм. В этом стиле выстроены здания Manchester Unity (220 Collins St) и T&G на углу с Russel Street.
Недалеко находятся и три вокзала Мельбурна, включая знаменитый Flinders Street Station.
Памятник исследователям Бёрку и Виллсу (Burke и Wills) напоминает о трагической экспедиции в 1860-61 году через весь континент с юга на север. Большинство участников экспедиции, включая двух ее руководителей, погибли в пути и не вернулись в Мельбурн. Это был первый общественный памятник в городе. Он был вначале установлен на улице Коллинс, но позже переехал рядом, на улицу Спринг, чтобы освободить место для трамавйной линии.
У каждого старинного здания на улице своя интересная история. В последние годы на улице выросло немало и современных высоких зданий - башни Rialto, Дом Nauru и штаб-квартира банка ANZ.
Те, кто интересуются историей и архитектурой города могут воспользоваться бесплатным туристическим автобусом (Melbourne City Tourist Shuttle), который курсирует по центральному Мельбурну через полчаса с 9.30 до 4.30 дня, ежедневно, кроме Рождества и пятницы перед Пасхой. Гид в автобусе рассказывает о достопримечательностях города. Пассажиры могут выйти на любой из 13 остановок, осмотреть район сами и продолжить маршрут на следующем автобусе, через полчаса.
Разговор об известных организациях, расположенных на этой улице, был бы не полным для наших читателей, если бы мы не вспомнили о том, что здесь в нижнем этаже здания 497 (не сохранилось), рядом с готическим зданием Риалто, с июня 1953 года до июля 1977 года располагалась редакция нашей газеты «Единение».
В 1885 году британский журналист написал о том, что он посетил «дивный Мельбурн», а улица Коллинс очаровала своей энергией, стилем и шармом. Все эти слова вполне можно было бы отнести и к современной улице Коллинс, ставшей с тех пор только еще лучше и интересней.
