28 января начался новый школьный год в восточных и южных штатах страны, а в начале февраля и в Западной Австралии. За парты школ сели около 2 миллионов детей начальной школы (до 7-го класса) и около полутора миллионов — старших классов (до 12-го). Еще чуть более миллиона студентов начнут занятия в 41 университете и многочисленных колледжах. Всего четыре с половиной миллиона человек или каждый пятый житель Австралии занимается в учебных заведениях.
И хотя правительство выделяет около 5% своего бюджета или около 500 миллионов долларов на развитие образования в стране, с каждым годом на родителей ложится все более тяжелый финансовый груз. Статистики подсчитали, что за последние пять лет стоимость детского воспитания выросла в Австралии в два раза, в основном, за счет роста платы за детские сады и школы.
Высокая стоимость дошкольных учреждений давно обсуждается в газетах и на телевидении, но это не мешает ей расти с каждым годом. Стоимость полного дня в Childcare находится в пределах от 70 до 160 долларов за одного ребенка, за несколько часов в Preschool нужно заплатить 45–80 долларов. Правительственная помощь Child Care Benefit зависит от дохода семьи и покрывает не более 4 долларов в час. Еще часть расходов родители могу «списать», снизив сумму годовых налогов, но, в целом, для многих это покрывает меньше половины всех расходов на дошкольные учреждения. Поэтому для семей, где один из родителей получает на работе в день чуть больше 100 долларов, альтернатива остаться дома с ребенком оказывается финансово более выгодной.
Две трети детей посещают государственные школы, обучение в которых бесплатное. Правда стоимость школьной формы, учебников, экскурсий и прочего, сопровождающего обучение, родители, конечно, должны платить из своего кармана. Одна треть учеников посещают католические и частные или независимые школы, которые включают оплату за обучение. Стоимость обучения в наиболее дорогих частных школах достигает 30 тысяч долларов в год. Если в Великобритании и США менее 10% детей посещают частные школы, то в Австралии число учащихся таких школ существенно больше и продолжает расти.
Среди австралийских родителей бытуют стереотипы, что только обучение в частных школах даст ребенку возможность в дальнейшем продолжить учебу в престижных университетах.
Но не все так просто. Наилучшие результаты в штате НЮУ уже который год подряд показывают ученики государственной (selective) школы James Ruse Agricultural, куда дети поступают на основе своих знаний. Неплохие результаты показали ученики обычных государственных школ: Alexandria Park, Tempe High, Carlinford High, Epping Boys High, Canley Vale, St. Marys Senior.
Количество денег, вложенных родителями в образование, не всегда приносит ожидаемые плоды. Нужны и обязательны усилия и самого ученика. Так же как и в целом по стране.
За последние годы правительство вкладывало всё большие суммы в образование, а уровень его в сравнении с другими азиатскими и европейскими странами стал еще ниже. В списке 20 стран с лучшим образованием первые места занимают Финляндия, Южная Корея, Гонконг, Япония, Сингапур, Великобритания. Даже наш ближайший сосед, Новая Зеландия, значительно опередила Австралию в уровне образования. И хотя австралийские ученики показали лучшие академические результаты, чем американские и российские, может стоит прежде чем вкладывать деньги в общем «в образование» изучить, как работают эти системы в наиболее успешных странах. Ведь лучшее образование определит, каким будет уровень жизни и экономики страны в ближайшие десятилетия.
