В столовой на пароходе, в ожидании чая, сидит одинокий большеголовый человек... Картина так и называется - «В столовой на пароходе». Написана она Василием Суриковым и находится в собрании его правнуков - Михалковых-Кончаловских. А человек, изображенный на картине, Николай Помпеевич Пассек, четвертый* генеральный консул Российской империи в Австралийском Союзе...
Интересна ее история. Жена Н.П.Пассека, Елизавета Петровна Кузнецова, была дочерью купца первой гильдии Петра Кузнецова, одного из крупнейших золотопромышленников России и в 1853-1865гг. городского головы Красноярска. Большой меценат, он на собственные средства обучил в Санкт-Петербургской академии художеств своего земляка, Василия Сурикова. Сам Н.П.Пассек и его жена были дружны с В.И.Суриковым и часто встречались. Так 7 августа 1887г. в Красноярске ожидалось полное солнечное затмение. Город наполнился иностранными и российскими научными экспедициями, зеваками - приехала и чета Пассеков. Небывалая возможность отразить затмение красками соблазнила В.И.Сурикова и он пишет два этюда или то, что теперь известно как картина «Вид Красноярска». Н.П.Кончаловская, внучка В.И.Сурикова, в книге «Дар бесценный», посвящает теме этих этюдов такой абзац:
«Николай Помпеевич Пассек, родственник Кузнецова, человек незаурядный, дипломат, объехавший полмира, пришёл в восторг от него и попросил Василия Ивановича продать ему этюд. И Суриков охотно уступил его с весёлыми шутками... Пассек увёз этюд к себе в имение под Харьков» (Красноярск, 1978г.).
Обратно в Москву Суриковы и Пассеки возвращались вместе. Известно письмо художника, написанное 28 октября 1887г. уже из Москвы: «Путешествие совершили мы благополучно. С Пассеком мы распростились в Нижнем. Это очень веселый и хороший человек. Мы устраивали дорогой (на пароходе) угощение чаем: то он с женой, то я с семьей - по очереди. От Томска до Екатеринбурга еще ехали с нами англичане из кругосветного путешествия. С одним из них я кое-как объяснялся по-французски. Пассек им объяснял достопримечательности встречаемых городов по-английски». Во время поездки и был написан акварельный портрет будущего консула Н.П.Пассека...
Он родился 15 ноября 1850г. в семье харьковского помещика, статского советника Помпея Васильевича Пассека. Начальное образование получил дома, а затем был отправлен в лондонский Кингс Колледж. Вернувшись в Россию, Н.П.Пассек закончил юридический факультет Московского Университета и в 1875г. получил должность судьи в Харькове. С 1876г. он поступает на службу в МИД (с причислением к Азиатскому департаменту). Судебную практику он совмещает с периодическими вызовами в Санкт-Петербург по делам департамента. Известно также, что какое-то время Н.П.Пассек был представителем электрокомпании «Сименс и Гальске» на Кавказе. Уже почти в 50-ти летнем возрасте он полностью восстанавливается в МИДе, а в августе 1899г. получает назначение генеральным консулом в Мельбурн.
В Австралию Н.П.Пассек поехал видимо без Елизаветы Петровны и прибыл туда только в марте 1900г. По дороге у него была короткая остановка в Аделаиде, после чего в местной газете напечатали: «Хотя он никогда ранее не посещал Австралию, г-н Пассек хорошо знаком с системой нашего государственного управления и политиков. Консул является типичным русским и говорит на нескольких языках».
В Австралии Н.П.Пассек тоже был изображен на картине. 9 мая 1901г. в Мельбурне состоялось открытие федерального парламента, и участие российского консула в церемонии отразил Том Робертс.
За 2-х летний период работы в новообразованной стране Н.П.Пассек написал пять больших очерков, опубликованных в «Сборнике консульских донесений» в период 1901-1902гг. Большое внимание он уделял возможностям экономического сотрудничества. Так в апреле 1901г. к нему обратились австралийские инвесторы, имеющие финансовые интересы в Северной Территории. С завершением строительства Транс-Сибирской магистрали до Порт-Артура и железной дороги из Порт-Огаста и из Рокхемптона в порт Дарвин, при наличии скоростной пароходной линии между этими портами, появлялась возможность быстрее доставлять пассажиров и почты из Австралии в Лондон. Инвесторы хотели выяснить у консула возможность российских инвестиций в такую линию. Об этом написали в газетах, что вызвало интерес к Транссибу со стороны рядовых австралийцев, и Н.П.Пассека завалили письмами с вопросами о ней. Он пишет главному редактору газеты «Аргус»: «Сэр, за последние несколько месяцев, я получил много писем от людей во всех частях Австралии спрашивающих меня как лучше и быстрее приобрести путеводитель по Великой Сибирской железной дороге... «Путеводитель по Великой Сибирской железной дороге» можно приобрести в консульстве, по адресу \"Mornington\", Jolimont square, № 117 Wellington Parade, ежедневно, с 10 до 3 часов, по цене ₤ 1. Ваш т. д. Н.П.Пассек, Императорский Генеральный консул России в Австралии».
Правда в иллюстрированном альманахе - «Циклопедии Виктории» (1903, т.1) указывается, что при Н.П.Пассеке российское консульство располагалось в не менее престижном здании \"Олдфлит\" на Коллинз Стрит, а сам он жил по соседству, в Мельбурнском Клубе...
Интересен и такой эпизод - Синод РПЦ никак не реагировал на просьбу Н.П.Пассека помочь православной общине Виктории в строительстве церкви. Тогда он взялся за дело сам - возглавил комитет, который по подписке собрал 600 фунтов на покупку земельного участка. «... Мне хотелось бы вселить в сердца не только здешних православных, но и всему населению здешней английской колонии, - писал он в июне 1900г., - что Великая Православная Русь, ..., везде и всегда покровительствовала православию, невзирая на народы и их подданства...». И вот в день тезоименитства Николая II, 19 декабря 1900г. (новый стиль), состоялась торжественная закладка храма. На церемонию пригласили представителей других религиозных конфессий и весь дипломатический корпус Виктории. О закладке храма Н.П.Пассек отправил телеграмму министру иностранных дел В.М.Ламздорфу, находившемуся тогда при императоре, в Ливадии. Он рассчитывал, что ее содержание станет известно Николаю II. Тот действительно был ознакомлен с телеграммой и на обороте бланка начертал: «Радуюсь этому событию, благодарю, сообщите о сём всем участникам церемонии».
Видимо после Австралии брак Н.П.Пассека окончательно распался - Елизавета Петровна вернулась в Красноярск, а он получил назначение генеральным консулом в Бендер-Бушир. Служивший там какое-то время под его началом молодой дипломат С.В.Чиркин впоследствии писал, что жизнь в Австралии оказалась Н.П.Пассеку не по карману. Консульское содержание не могло удовлетворить его чрезмерные запросы, а потому он принял предложение старого товарища Н.Г.Гартвига, директора Азиатского департамента, занять вакансию в Персии, благо охотников на это место более не нашлось («Двадцать лет службы на Востоке: Записки царского дипломата», 2006).
В Персии Н.П.Пассек чуть не лишился жизни. 10 ноября 1909г. с секретарем, консульским архивом и конвоем казаков он ехал в Бушир. В пути они подверглись нападению банды из племени кашкай - в бою один казак погиб, но благодаря самоотверженности охраны Н.П.Пассек с секретарем успели укрыться. Николай Помпеевич безвыездно прослужил в Бендер-Бушире 15 лет, тогда как его предшественники под разными предлогами бежали оттуда, оставляя вместо себя секретарей. Главным его достижением в Персии стала составленная им карта страны с указанием всех путей сообщения, станций, почтовых контор, телеграфных и морских кабелей, численности жителей в городах. За эту работу шах Ирана наградил и произвел Н.П.Пассека в члены Персидской Академии.
Тот же С.В.Чиркин характеризует своего шефа как доброго, но весьма горячего и крайне несдержанного человека. Его резкость и нетерпимость к чужому мнению иногда доходили до самодурства. Также своеобразно он воспринимал свою роль начальника - не давал никому проявлять инициативу и лично вникал в каждую мелочь. Он был прекрасным оратором и чувствовал себя как рыба в воде на приёмах или публичных сборищах. Хлебосольный и гостеприимный хозяин, он проявлял эти качества весьма интересно. Например, любил насильно приобщать членов немногочисленного консульского корпуса (француза и англичанина) к русской кухне. Самым трудным для бедняг оказалась кулебяка, которую они никак не могли съесть вместе с борщом... Досада Н.П.Пассека по этому поводу была такой искренней, что он в сердцах при всех выругал скромного и неуклюжего французского вице-консула. Точное содержание ругательства тот не понял, но смысл уяснил - в раздражении, потрясая большой головой с львиной гривой волос, Н.П.Пассек был страшен...
А в декабре 1912г. затянувшийся «персидский» период дипломатической карьеры Н.П.Пассека наконец закончился. Он получил назначение в Доминион Канада и в феврале 1913г. в Монреале ретиво приступил к делам. Видимо, Николаю Помпеевичу там что-то не понравилось, так как уже в июле 1913г. был подписан приказ о его новом назначении - генеральным консулом в Барселону. 
Однако туда он не добрался - 20 февраля 1914г., в своей монтреальской резиденции по 951 Таппер Стрит, Н.П.Пассек скончался, бездетный и одинокий...
* В 1898г. третьим по счету российским генеральным консулом в Австралии и Новой Зеландии был назначен Николай Гаврилович Матюнин. Получив назначение, в январе 1899г. он выехал в длительный отпуск в Санкт-Петербург и в том же году по состоянию здоровья вышел в отставку.
