В лондонском Музее Естествознания, в рамках ежегодной выставки «Изображения природы», в этом году демонстрируется экспозиция «Коллекция Первого флота», представляющая собой редчайшее собрание исторических зарисовок путешественников Первого флота Британии, прибывшего 18 января 1788 года в Австралию, в Порт Джексон- сегодня Сидней - для основания первой колонии.
Первый флот в составе 11 кораблей вышел из Портсмута 13 мая 1787 года, 18 лет после того, как Джеймс Кук впервые высадился в Австралии в районе Ботани-Бей. Затем легендарный первооткрыватель новых земель провёл первые исследования юго-восточного побережья Австралии, получившего название Новый Южный Уэльс. Именно сюда и отправились первые поселенцы. На 11 кораблях на неизведанный континент прибыло 1 тыс. 400 человек. Несмотря на то, что это не была прогулка для любознательных в экзотическую страну, а на новых и не слишком приветливых землях должны были поселиться прежде всего каторжане и политические узники, среди прибывших в Австралию оказалось немало интересных людей, в том числе, и художников.
Музей Естествознания располагает богатой коллекцией рисунков 18 века, являющихся не всегда высоконаучными, но особенно ценными своей подлинностью и оригинальностью восприятия их авторов-исследователей и художников, приплывших в Австралию на кораблях Первого флота. В состав этой коллекции музея вошли также три важные отдельные тематические собрания: коллекция рисунков Рейпера, коллекция произведений Уотлинга (оба художника были профессионалами и участниками Первого флота), а также «Коллекция работ художников Порт Джексон», в которой имена по крайней мере 7 авторов так и остались неизвестными до наших дней.
Джордж Рейпер был курсантом военного училища, гардемарином на одном из кораблей. Обладая образованием и талантом художника, он, в основном, рисовал для собственного удовольствия.
Томас Уотлинг, история жизни которого до сегодняшнего дня подробно неизвестна, был высокообразованным человеком и каторжанином. Своим рисункам он максимально старался придавать научную ценность. Темой рисунков становились красочные птицы, удивительные животные, невиданные растения. 
В альбомах художников появлялись панорамы австралийского берега, сцены высадки с кораблей, портреты аборигенов и зарисовки взаимоотношений с местным населением.
Впрочем, всю богатейшую гамму впечатлений в новооткрытой стране еще красочно описывал сам Джеймс Кук, который не был ни поэтом, ни писателем, ни художником. «Деревья по величине не уступают дубам Англии; я видел одно, похожее на них по виду. Это то самое дерево, из которого сочится красная смола, напоминающая «змеиную кровь»,- писал великий путешественник об одном из видов эвкалиптов в своём дневнике, полном подобных любопытных фактов.
Всего в коллекции музея более 600 изображений, посвящённых уникальной флоре и фауне далёкого континента. Многие из рисунков описывают диковинные виды, встречающиеся только в Австралии. Некоторые из них, к сожалению, в наше время уже относятся к числу исчезающих. Самые интересные из рисунков - всего 120 уникальных экземпляров - демонстрируются в рамках выставки «Коллекция Первого флота».
Чудесным дополнением к выставке является сопутствующая экспозиция работ австралийского художника Даниэля Бойда, гордящегося своим непосредственным происхожением из австралийских аборигенов. Австралийский художник работал 3 месяца в Лондоне в Музее Естествознания с целью создания серии рисунков, символизирующих его творческий ответ художникам Первого флота, творившим почти четверть тысячелетия тому назад.
Одна беда для австралийцев - музей находится в Лондоне.
