Австралия самый засушливый из всех континентов. Если в среднем на земле ежегодно выпадает около 1000 мм осадков, то в Австралии их в два раза меньше.
Конечно, осадки выпадают по стране неравномерно. Как видно на карте австралийского Бюро Метеорологии в прибрежных районах восточного побережья годовые осадки достигают 1000 мм, а на севере страны и 2000 мм. Хотя в целом с 1900 года количество осадков в Австралии медленно растёт, в последние 13 лет в большинстве районов Австралии оно было ниже обычного. Особенно мало дождей было в 2002–2003 годах.
На протяжении последних 100 лет для водоснабжения населения страны используются специальные водохранилища, вода в которых пополняется дождями.
В 2005–2006 годах в водоемах, снабжающих Сидней, уровень воды опустился до 33%, в Мельбурне до 39%. Городские власти Мельбурна, Сиднея, Брисбена, Аделаиды и многих других городов забили тревогу и объявили меры по экономии воды: ограничили время полива садов и огородов до 2–3 часов в неделю, запретили автоматические разбрызгиватели для полива травы и использование шлангов для мытья машин. В Мельбурне призывали жителей ограничиться 155 литрами воды в день. В Сиднее срочно стали строить завод по опреснению океанской воды.
В печати появились статьи сторонников теории глобального изменения климата, которые связывали засуху с ростом промышленного производства, работой угольных электростанций и загрязнением атмосферы. Не умаляя опасности загрязнения атмосферы промышленными выбросами, объяснение засушливого периода, однако, было связано, видимо, с иными причинами.
С прошлого года количество осадков в стране стало увеличиваться, и за последние 11 месяцев не только догнало средний уровень, но и превзошло его. Уровень воды в водохранилищах поднялся выше отметки 60%. В Виктории, Новом Южном Уэльсе и Квинсленде газеты пестрят сообщениями о наводнениях: «В центральной Австралии февраль был одним из наиболее влажным в истории». «Прошлое воскресенье — самый мокрый день в Северной территории», «Дождливая погода в Квинсленде бьет рекорды».
Похоже, что
