Рассматривая подписи к картинам в зале «Европейское искусство 15–19 веков» в Художественной галерее штата НЮУ я наткнулась на русскую фамилию — Александр Николаевич Руссов. Этим именем, Alexandre Nicolaievitch Roussoff, была подписана акварель «Похороны крестьянского ребенка, Чиоггия» («Peasant child’s funeral, Chioggia»), написанная в 1882 году.
Работа поразила меня детальной прорисовкой мельчайших элементов интерьера и фигур людей, что свидетельствует о высочайшем владении автором акварельной техникой. Но я никогда раньше не слышала о таком мастере… Оказалось, что Руссов (Руссофф — так он подписывал свои картины) это псевдоним художника-акварелиста из Санкт-Петербурга, Александра Николаевича Волкова-Муромцева (03.02.1844–21.05.1928).
Как оказалась эта акварель художника, никогда не работавшего в Австралии, в Сиднее? В 1880 году он послал несколько своих работ в Общество изящных искусств в Лондоне, где они были проданы по неожиданно высоким ценам. В последующие 20 лет общество ежегодно устраивало выставки его акварелей, и видимо одну из них в 1883 году и приобрела галерея. Сюжеты картин — пейзажи, интерьеры храмов и дворцов, сентиментальные жанровые сцены в академической салонной манере.
В России акварели он не выставлял, объясняя это их непопулярностью у отечественной публики. Правда, известны две акварели художника, украшавшие Александровский дворец в Царском Селе — «Вид улицы итальянского городка» находилась на половине императрицы Александры Федоровны, в Сиреневом кабинете, а изображение интерьера собора «В католическом храме» — в Большом кабинете императора Николая II. Во время войны они пропали, но в 2011 году «Вид улицы итальянского городка» была найдена и возвращена на свое историческое место в Александровский дворец.
Среди почитателей таланта Руссова был П. М. Третьяков, который приобрел его акварель «Купленная» (1892) и которая сейчас находится в Третьяковской галерее. К большому сожалению, большинство работ художника хранится в зарубежных частных собраниях.
Интересно, что Руссов не получил формального художественного образования и по профессии был агроном. По окончании Дерптского университета он продолжил учебу в Гейдельбергском университете, где защитил докторскую диссертацию, посвященную воздействию света на хлорофилл. Много лет жил в Англии и Германии, а в 1875 году вернулся на родину и получил кафедру физиологии растений в Новороссийском университете в Одессе. Во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов был вице-президентом Международного Красного Креста.
Однажды, во время академического отпуска в Дрездене он начал брать частные уроки рисования, после чего решил целиком посвятить себя искусству. В 1880 году поселился с семьей в Венеции, но продолжал бывать в России, Англии и Германии, а также в странах Скандинавии, объездил Италию, побывал в Константинополе и в Египте.
В Венеции он входил в аристократический кружок княгини Долгорукой, был знаком с Рихардом Вагнером и Ференцем Листом. Большую известность принесла ему встреча в 1891 году с известной итальянской актрисой Элеонорой Дузе, которой он содействовал в организации гастролей в России, лично сопровождал ее от Харькова до Одессы и написал ее известный портрет. Автором другого известного портрета актрисы является И. Е. Репин, но во всех печатных изданиях об этой актрисе воспроизводится портрет кисти Волкова-Муромцева (Руссова).
Похоронен художник на греко-православной части кладбища Сан-Микеле в Венеции, рядом с могилой С. П. Дягилева.
