7 января православные христиане отмечают один из самых главных, красивых и торжественных церковных праздников. Во всем христианском мире, в том числе и на Руси, Рождество всегда отмечалось с особым благоговением. В этот день повсюду стоят украшенные ёлки, символизируя евангельское древо, горят свечи, подобно тем, которые горели в вифлеемской пещере.
Над местом, где по преданиям родился Христос, в 339 году по указанию византийского императора Константина Великого был выстроен первый храм, и с тех пор, более полутора тысяч лет, богослужения здесь почти не прерывались.
Когда в 529 году стены и крыша здания храма были унич-тожены пожаром, на его основании императором Юстинианом было выстроено новое здание. Базилика Рождества Христова — единственный христианский храм в Палестине, сохранившийся в целости с VI века. Под амвоном базилики находится величайшая христианская святыня — пещера Рождества. Место рождения Христа находится в восточной части пещеры и отмечено серебряной звездой.
Основной вход в базилику называется «Врата смирения» — обычному человеку можно войти туда только склонив голову. Каждый год этот храм посещают сотни тысяч паломников со всего мира, были здесь и православные паломники из Австралии. В октябре около 100 русских австралийцев вернулись из поездки в Святую землю с владыкой Иларионом и о. Гавриилом Макаровым, вобравши в себя духовное богатство Святых мест.
Заканчивается год 2013, вместе с ним 6 января заканчивается время Рождественского поста, который готовит верующих к светлому празднику Рождества Христова. Канун Рождества именуется «сочельником». Церковный устав предписывает в этот день пост с воздержанием от пищи «до первой звезды», символизирующей Рождественскую звезду, возвестившую волхвам рождение Христа.
В эти дни пройдут торжественные литургии в более чем 40 русских православных храмах Австралии. В ночь на 7 января по несколько сот человек приходят на службы в самые большие наши храмы: в Петропавловский собор в Стратфилде и Покровский храм в Кабраматте в Сиднее, в Покровский собор в Брансвике в Мельбурне, в Николаевский собор в Брисбене, Николаевский храм в Аделаиде, Иоанно-Предтеченский храм в Канберре.
Владыка Иларион, Первоиерарх РПЦЗ, находящийся сейчас в поездке по Австралийско- Новозеландской епархии, проведет литургию в ночь на 7 января в Петропавловском соборе в Стратфилде (Сидней). Более подробное расписание служб с участием Владыки Илариона читайте на http://unification.com.au/articles/read/2053/.
