В 2013 году отмечается двухсотлетие знаменитой первой экспедиции через Голубые горы. Сейчас этот маршрут на автомашине можно проделать за один час, а путешественники-фермеры Блэксленд (Blaxland), Вентворс (Wentworth) и Лоусон (Lawson) шли через горы, подвергаясь многочисленным опасностям, более двадцати дней.
Голубые горы подступают километровой стеной к западной части большого Сиднея, отгораживая его от глубинных, внутренних земель штата НЮУ. Осваивая новые территории на запад от Сиднея и Парраматты, в начале 19 века фермеры облюбовали плодородные долины по берегам реки Нипин (Nepean) в районе Эму Плэйнс (Emu Plains). Когда и здесь лугов для выпаса скота стало не хватать – многие безуспешно пытались найти проход через Голубые горы, чтобы выйти к новым землям. Шесть экспедиций отправлялись на поиски пути через горы, но возвращались ни с чем.
Наверное, аборигены знали тайные тропы, однако отношения местных племен с европейскими поселенцами были достаточно напряженными.
Имена трех фермеров- исследователей, которым удалось проложить первый путь через Голубые горы, сейчас можно встретить на географических картах Нового Южного Уэльса.
Грегори Блэксленд родился в Англии в 1778 году и прибыл в Австралию как свободный поселенец, основав ферму в районе South Creek. Его семья дружила с участником экспедиции капитана Кука, натуралистом Джозефом Бэнксом, который и повлиял на решение семьи Блэксленда эмигрировать в Новый Южный Уэльс. Здесь он завладел 1600 гектарами земли, властями колонии ему были обещаны 40 слуг-заключенных. Позже он купил сохранившуюся до сих пор историческую усадьбу Brush Farm в районе Иствуда у отца второго участника экспедиции - Уильяма Вентворса.
Вентворс был единственным среди участников экспедиции уроженцем Австралии. Он родился на пути к острову Норфолк у молодой заключенной и помощника доктора, прибывших со Вторым флотом из Британии в 1790 году. Уильям, впоследствии, стал известным в Австралии поэтом, журналистом и политиком.
Третий участник, Уильям Лоусон, родился в Англии и прибыл в Австралию в 1800 году, устроившись на военную станцию на острове Норфолк. Ко времени, когда Блэксленд пригласил его найти проход через горы, он был успешным колонистом, владельцем участков земли в Конкорде и Проспекте. Он, кстати, не имел никаких родственных связей с однофамильцем Генри Лоусоном, одним из наиболее прославленных австралийских писателей и поэтов 19 века.
Засуха 1813 года привела к гибели большого количества овец и скота в долинах возле гор. Желая найти новые пастбища, три приятеля решили найти путь пересечь Голубые горы и открыть новые пастбища. Взяв с собой четырех помощников - трех заключенных и охотника Джеймса Бернса, погрузив на четырех лошадей 6-недельный запас провизии, в сопровождении 4 собак, 11 мая они отправились в неизведанный путь. Путь оказался непростым, им приходилось буквально прорубать тропу через густые заросли, идти вдоль обрывов и скалистых оврагов. По ночам они боялись разводить огонь, опасаясь, что могут быть атакованы аборигенами. Чтобы найти дорогу назад, они делали зарубки на коре деревьев вдоль всего пути. 31 мая, пройдя 50 миль, они достигли самой западной точки их экспедиции и, забравшись на гору Mt Blaxland, увидели внизу огромную долину с лесом и лугами, «достаточную, чтобы прокормить скот колонии в течение тридцати лет», записал в дневнике Блэксленд.
Оценив ситуацию, путешественники поняли, что запасов продовольствия осталось немного, одежда и обувь у всех были изорваны, несколько человек заболели за время экспедиции, пора было поворачивать назад. Маршрут, по которому прошли путешественники, совпадает с проходящим ныне через Голубые горы автомобильным шоссе Great Western. Дорога к дому по проторенному пути оказалась значительно легче, и уже через 7 дней они спускались к месту начала экспедиции.
Известие о том, что тропа через горы проложена, была с радостью встречена молодой колонией. Губернатор Маквори наградил исследователей 1000 акров земли на новых открытых территориях.
В следующем году Вильям Кокс силами заключенных начал прокладывать дорогу от Эму Плэйнс через Голубые горы, а еще через год, в 1815 году, экспедиция губернатора Маквори вдоль 165 километровой новой дороги основала первый крупный населенный город внутри материка – Батхерст.
Когда сегодня вы отправляетесь из Сиднея на машине в Голубые горы, вспомните первых путешественников, которые продирались сквозь кустарник, пересекая каменистые овраги и прокладывая путь новым поколениям жителей штата Новый Южный Уэльс.
