В предрождественские дни в Куджи, через дорогу от нашего пляжа, появился новый автосалон с вывеской «Машины Времени» и Гербертом Уэллсом в красно-белом колпаке Санта-Клауса на стеклянной витрине. Многообещающая улыбка великого фантаста, мчащегося на невообразимо крылатой машине, вызвала у меня реакцию, на которую и рассчитывала реклама: я зашёл в салон, ожидая увидеть там автомобильный хайтек будущего.
В центре зала блестели медленно вращающиеся знакомые модели Тойоты. Мне навстречу, весь в фиолетовом, вышел рождественский звездочёт весьма юного возраста, видимо, начинающий дилер.
— В ваших глазах, сэр, я могу прочитать сильное разочарование, — улыбнулся он.
— Вы не ошиблись, — ответил я. — Эти Тойоты и есть обещанные машины времени?
— Совершенно верно!
— Вот эти примелькавшиеся на улицах Тойоты?
— Эти самые! Вы сможете убедиться, если не откажетесь от короткого тест-драйва.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас!
Он щёлкнул пальцами, одна из Тойот перестала вращаться, скатилась с платформы, подъехала к нам. Я сел в неё рядом со звездочётом, стеклянная витрина с Уэллсом, как створка ворот, отодвинулась в сторону.
— Зажмурьте, пожалуйста, глаза, сэр, — попросил продавец, — откроете, когда я вам разрешу.
Я зажмурил глаза. Мы поехали. Судя по тому, как меня прижимало к спинке сидения, скорость была приличной. Несколько раз машина тормозила, тело моё резко подавалось вперёд, затем откидывалось назад. Когда глаза закрыты, время не ощущается. Я бы мог разлепить ресницы на незаметные миллиметры, но не хотел нарушать правила игры.
Наконец, остановились.
— Можно открыть глаза?
— Ещё нет!
Дилер помог мне, незрячему, выйти из машины и какое-то время держал меня за руку, пока мы делали несколько десятков шагов.
— Теперь можно!
Я открыл глаза и невольно отступил назад: ещё один шаг и мы бы, зацепившись за коричневые кусты, покатились к корявому колючему дереву на крутом спуске к заливу… Перед взором полуденное солнце, лёгкий ветер, голубовато-синее зеркало воды, шипящая белая волна, набегающая на светлый песок, люди, загорающие в странной, полностью закрывающей тело одежде, знакомая, но неузнаваемая береговая линия…
— Ваш любимый Куджи бич в 1884-м году! — плутовски улыбаясь, объявил звездочёт. Нам понадобилось всего девять минут, чтобы проехать 140 лет. Разве мой авто — не машина времени? Что скажете?
Я огляделся по сторонам… Фиолетовый продавец привёз меня в Художественную галерею штата!.. Я стоял перед картиной знаменитого Тома Робертса «Скетч на отдыхе в Куджи». По соседству висели полотна его друзей Артура Стритона и Чарльза Кондера с видами нашего солнечного пляжа в его далёком полудиком состоянии…
— Впечатлён, — ответил я, — и благодарен за экскурс в прошлое... Хоть я и не звездочёт, но могу предсказать вам, молодой человек, блестящую карьеру: ваши машины будут раскупать с закрытыми глазами.
Яков СМАГАРИНСКИЙ
