Я облокотился на перила безлюдного деревянного моста, соединяющего островок Голый с побережьем мыса Лаперуза. Под мостом обширный Конгвонгский залив шумно переливался в малую Французскую бухту. Даже при умеренном ветре гребни волн обрушивались на береговые камни и скалы, оставляя на них белую пену. Недалеко от бухты, поближе к устью Ботанического залива, ровно 235 лет назад на протяжении 45 дней качались на неспокойных волнах два фрегата экспедиции графа де Лаперуза.
Никто из путешественников ни до него, ни после не стоял так долго у этoй части залива. И приходит мысль, что береговые скалы помнят его лицо, его взгляд, впитали в себя его нелёгкие раздумья... Мне показалось, что на одной из этих скал я вижу глаза Лаперуза, его лоб, нос и белые букли парика.
— Ваша светлость... граф... капитан де Лаперуз! — крикнул я с моста. — Позвольте задать вам вопрос касательно одной тайны!
— Тайны моей смерти, месье? — глухо донёсся до меня вопрос вместо ответа.
— Нет! Тайны вашего бегства из Ботанического залива, граф.
— В вашей воле считать наш отчал бегством. Но, простите, месье, вы несёте полную чушь!
— Ну как же, граф? Ваши фрегаты предназначались для исполнения мечты Людовика 16-го возродить славу Франции, как величайшей морской державы. И вы не воспользовались случаем подарить вашему королю самый большой на земле остров... Не потому ли, что прибыли на него всего на шесть дней позже британцев?..
— Мы, месье, прибыли туда позднее британцев гораздо больше, чем на шесть дней!.. Лейтенант Джеймс Кук составил карты этого побережья в 1770-м, за восемнадцать лет до нашего прихода!
— И что с того?
— В 1773-м была опубликована официальная версия первого кругосветного плавания Кука, в котором он провозгласил восточное побережье Новой Голландии британским Новым (Южным) Уэльсом.
— И что с того?
— В 1775-м капитан Джеймс Кук совершил вторую кругосветку и ещё раз провозгласил восточное побережье Новой Голландии владениями британского короля.
— И что? Всё это чисто формально!
— В 1779-м в Лондоне открыто обсуждался Ботанический залив, как собственность Британии, куда можно отправлять заключенных...
Голос замолк. Я опять хотел крикнуть: «И что?», но помедлил. Ветер заметно утих, волны как-то быстро превратились в бесшумную рябь. Французская бухта прислушивалась к нашему диалогу.
— Ваша светлость... граф... капитан де Лаперуз! — взмолился я. — Пожалуйста, продолжайте!..
— Моя экспедиция, — услышал я тот же глухой голос, — началась только летом 1785-го. И, как вам известно, месье, она началась не с плавания в Новую Голландию...
— Но, находясь в Петропавловске на Камчатке в сентябре 1787, вы получили секретные указания от вашего короля, граф...
— Секрет Полишинеля, месье! Мне просто сообщили новости: за два года нашего плавания Новая Голландия переименована в Британскую Территорию, восточная часть острова объявлена британской колонией, капитан Артур Филлип назначен губернатором Нового Южного Уэльса, куда он в мае 1787-го отправлен во главе Первого флота... Мне также прислали опубликованные карты Британской Территории вместе с островом Норфолк, открытым Куком во втором путешествии, на которых предполагалось выращивать лён... Как вы полагаете, месье, это всё ещё чистая формальность?..
— Не совсем чистая, граф, но всё же недостаточная, чтобы не потеснить британцев... А что ещё было в письме короля?
— Меня назначили командором экспедиции и присвоили звание Адмирала Французского Флота...
— Ох, примите, адмирал, мои слегка запоздалые поздравления!
— Ха. Ха. Благодарю вас, месье... Конечно, с двумя моими, хоть и потрёпанными фрегатами, я бы мог смести всю конвойную флотилию капитана Артура Филлипа и провозгласить Британскую Территорию Французской... О таком подарке для Франции вы говорите, месье? А дальше что?.. Неизбежная новая англо-французская война! Новое кровопролитие... Уж, поверьте мне: я знаю, как воюют британцы!..
Голос опять умолк... На этот раз я не стал молить о продолжении. Загадка для меня перестала быть загадкой: граф Лаперуз прибыл в Ботанический залив не капитаном-авантюристом, охочим до присвоения чужих земель, а адмиралом, государственным деятелем, понимающим всю ответственность перед своей страной... Я глубоко кланяюсь вам, граф Жан-Франсуа де Гало де Лаперуз! Как не хватает мудрости, подобной вашей, некоторым современным государственным мужам...
Яков СМАГАРИНСКИЙ
