Этот небольшой курортный городок, расположенный между Сиднеем и Брисбеном, знаком многим людям далеко за пределами Австралии. Серфингисты и любители природы, сторонники здорового образа жизни и хиппи, узаконившие волшебную травку и альтернативную жизнь, освоили эти берега еще с начала 60-х годов прошлого века. Когда пару лет назад мы, проездом на Голд Кост, остановились здесь на ланч, моя жена с удивлением заметила, что город наполнен веселой молодежью, создававшей, наряду с прекрасными пляжами, многочисленными кафе и яркими магазинами, на фоне окружающих город красивых лесистых холмов, этакую идеалистическую картинку. Захотелось остаться и посмотреть на жизнь города не спеша.
Это удалось осуществить лишь в этом декабре. Поскольку мы располагали роскошью почти двух свободных недель отпускного времени, мы решили с первого дня забыть постоянную редакционную спешку, перейти на спокойный медленный темп.
От Сиднея до Байрон Бэя около 800 километров — вполне достижимо для поездки на автомобиле. В дороге мы с женой постоянно напоминали друг другу, что мы не должны спешить, что мы в отпуске. И через пару дней мы действительно в это поверили.
По дороге - остановились переночевать в нашем любимом месте — городке Порт Маквори. После обеда побродили там вдоль красивых пляжей, сделали попытку забраться в воду. И сразу вспомнили еще одну причину, из-за которой мы отправились на север. Красивых пляжей достаточно и в Сиднее, но вода прогревается там, в лучшем случае, к концу января, а то и к середине февраля. Конечно, купаются люди в Сиднее и зимой, температура воды не опускается ниже 17–18 градусов. Но это скорее для тех, кто закаляет характер. В середине декабря вода в Сиднее не поднималась выше 20 градусов, а курорты Байрон Бэя и Голд Коста манили теплой водой с температурой 23-24 градуса.
Итак, на второй день мы прибыли к месту нашего отпуска. Сняли гостиницу в центре городка, в двух минутах от городского пляжа. Жилье для отдыхающих здесь довольно дорогое, но поскольку значительная часть его пустует большую часть года, хозяева идут на скидки, чтобы не упускать клиентов. А многочисленные молодые туристы обустраиваются в недорогих общежитиях или просто спят в стареньких микроавтобусах, которые снимают для путешествия. У нас под балконом постоянно ночевали такие туристы. Утром, потягиваясь, они выбирались из машины, чистили зубы, завтракали и отправлялись на пляж. Впрочем, никакого шума или беспокойств мы не чувствовали, бэкпекеры были весьма деликатны.
Распаковав чемодан, первым делом мы отправились, конечно, к океану. Нужно признать, нам показалось, что это один из лучших пляжей для купания. Песок чистый, вход в воду плавный, без водорослей, волны не очень большие, вода теплая!
Главный пляж — длиной километра полтора, а с северной стороны к нему примыкает еще один, который тянется на десятки километров — до горизонта.
Байрон Бэй — небольшой городок, здесь проживает постоянно лишь чуть более пяти тысяч человек. С учетом туристов, население, по крайней мере, в два-три раза больше. Особый уют придает ему отсутствие многоэтажных зданий и лесистые холмы. Высоко над городом возвышается маяк, расположенный на самой восточной части материковой Австралии — мысе, который дал городку свое название. 15 мая 1770 года, когда капитан Кук проплывал мимо, он записал в своем дневнике «Сравнительно высокую точку земли, лежащую в трех милях, я назвал Мыс Байрон». Назвал он ее именем известного в то время британского морехода, вице-адмирала Джона Байрона, участника плавания вокруг земного шара и писателя. Поэт лорд Байрон, родившийся через 17 лет после этого события, был его внуком.
Вскоре после заселения английскими фермерами, это место стало известно своей молочной промышленностью, а масло, производимое здесь на фабрике Norco в конце 19 века, шло на экспорт в Британскую метрополию и другие страны. В 1954–1962-х годах город получил печальную известность как место охоты на китов и переработки китового мяса. С начала 60-х промышленность постепенно уступает место развитию туризма. Вместо охоты на китов туристы могут отправиться на катере для наблюдения за жизнью этих удивительных морских животных. Одними из первых подметили красоту этих мест любители серфинга, которые стали приезжать на местные пляжи. В 1973 году в расположенном невдалеке городке Нимбин прошел австралийский фестиваль «Аквариус», который принес городу известность как места для живших альтернативной жизнью общин хиппи.
С годами этот красивый городок на севере штата НЮУ стал популярным у людей творческих профессий. Стоимость жилья резко пошла вверх. Вскоре наличие дома в Байрон Бэй было уже показателем обеспеченности. Ежегодно здесь проходят известные музыкальные фестивали, писательские съезды, кинофестивали. Однако это не мешает поддерживать славу альтернативного города. В Байрон Бэй больше, чем в других окрестных городах, встретишь людей на велосипедах, в магазинах — овощи и фрукты, выращенные без химикатов. Есть в центре города магазин «Травы, приносящие счастье» (только для взрослых) — Happy Herbs, название которого говорит само за себя. Есть центры обучения йоги. В город приезжает много молодежи из разных стран, с планами отдохнуть и поработать, если удастся, или выучить английский — для этого есть немало специальных курсов.
Тропы вокруг маяка, с которых открываются волшебные виды на заливы и районы города, никогда не пустуют. В городе и на живописных холмах вокруг, где разместились маленькие уютные поселки, на многочисленных рынках можно купить свежие овощи, поделки из дерева, сувениры.
Побывали мы также в соседнем городе Баллина, разместившемся в устье широкой реки Ричмонд, где проживает около 40 тысяч населения. Тут находится ближайший к Байрон Бэю аэропорт. Впрочем, многие туристы прилетают также через аэропорт Голд Коста, находящийся с северной стороны города — в Кулангатта. С каждым новым днем мы открывали для себя красоту окрестных ландшафтов, раскрашенных яркими цветущими деревьями, голубым солнечным небом, бирюзовым ласковым морем.
Незаметно пролетела наша неделя отпуска в разноцветном Байрон Бей, и все дни, пока мы там находились, нас не покидало ощущение праздника.
