В октябре в Австралии вдоль дорог видны невысокие деревья, как будто одетые в легчайшие белоснежные одежды из облака. Перефразируя Маяковского, можно сказать: Не дерево, а - облако в штанах. Сейчас время пышного цветения австралийского растения мелалеука (Melaleuca alternifolia) из семейства миртовых. Это австралийское чайное дерево (Tea tree).
Tea tree не имеет никакого отношения к растению чай, которое еще называют китайской камелией. Название Tea tree пошло со времен капитана Джеймса Кука, который увидел, как аборигены заваривают его для получения лечебного напитка. Как правило, это невысокие деревья или кустарники с шелушащейся корой и узкими листьями, они родственники известных деревьев paperbark. Это деревья - эндемики, то есть они родом из этого континента и распространены в ограниченной зоне: юго-восточном Квинсленде и северной части Нового Южного Уэльса. Часто они растут здесь вдоль ручьев или на болотистых местах.
Из него получают знаменитое масло Tee tree oil, обладающее антисептическими, антибактериальными, противогрибковыми, противовоспалительными и противовирусными свойствами. С маслом нужно обращаться осторожно, в концентрированном виде оно может вызывать раздражение кожи.
Вид мелалеука включает около 300 различных растений, включая honey-myrtles, важный источник пищи для нектароядных насекомых, птиц и млекопитающих.
Впрочем, в Австралии тем же именем Tee tree называют еще и другое растение, внешне отличающееся, и также, кстати, не связанное с чаем, лептоспермум или манука. Его еще называют новозеландским чайным деревом. Считается, что мед из мануки обладает активным противовоспалительным действием.
Владимир КУЗЬМИН
