Сегодня я расскажу вам о том, что произошло в Мельбурне в раннее утро 1983 года, а также поделюсь с вами историей удивительных часов, под которыми более ста лет встречались жители города.
Эта история начинается 12 сентября 1854 году. В этот день был открыта первая в Австралии железнодорожная станция, которая на тот момент представляла собой набор сараев и одну железнодорожную линию длиной всего лишь 30 м. Чуть позже эта станция получила название Мельбурнский вокзал. В этот же день первые пассажиры отправились в путешествие по железной дороге, паровоз провез вагончики по 4-километровому пути от Порт Мельбурна до станции Flinders. В 1859—1860 гг. здание вокзала было достроено, а также появились еще три железнодорожные станции: Ричмонд, Спэнсер стрит и Южная Ярра, для которых из Англии были заказаны 60 часовых циферблатов, на которых вручную устанавливалось время отправления поездов.
По мере того как количество железнодорожных линий увеличивалось, росло и количество циферблатов над главным входом вокзала, и так уж получилось, что именно это место стало местом встречи деловых работников, друзей и, что самое главное, местом свиданий молодых людей.
Чтобы пригласить девушку на свидание, нужно было сказать ей: «Встретимся под часами». И все девушки города прекрасно знали о каких часах идет речь…
Когда правительство штата Виктория приняло решение построить новый вокзал, в 1904 году здание старого вокзала было снесено, часы временно поместили в хранилище, и в 1910 году 28 старинных часовых индикаторов были установлены над центральным входом нового здания вокзала и двумя другими арками, расположенными на боковой части.
История Мельбурнского вокзала тоже заслуживает вашего внимания. Мельбурнские гиды рассказывают, что в то время в Англии были подготовлены одновременно два проекта вокзалов — один для Мельбурна, сделанный в строгом Викторианском, готическом стиле, а второй для Мумбаи, одного из самых густонаселенных городов Индии, сделанный в Восточно-индийском стиле. Как получилось, что эти проекты были перепутаны, никто не знает, но в результате Мумбаи получил вокзал в готическом стиле, который назван был, кстати, в честь королевы Виктории и является одним из архитектурных чудес света. В 2004 году он был взят под охрану ЮНЕСКО. А Мельбурн получил свой вокзал, построенный в индийском стиле, тоже являющийся сегодня официальной визитной карточкой города.
Именно этот Мельбурнский вокзал в 1926 году был признан самой оживленной пассажирской станцией в мире, превзойдя вокзал Сен-Лазар в Париже, Центральный вокзал в Нью-Йорке и вокзал Ливерпуль-стрит в Лондоне.
11 января 1922 года газета «Аргус» официально сообщила, что 200 тысяч пассажиров и 1500 поездов проезжали через эту станцию за один день. А платформа номер 1 этого вокзала длиной 708 метров является самой длинной в Австралии и занимает по длине четвертое место в мире!
И хотя жители Мельбурна получили новое здание вокзала, традиции в городе остались старые, и, как и прежде, они продолжали встречаться под часами. Более того, в Мельбурне появилось еще одно известное выражение - «Встретимся на ступеньках», речь шла о тех самых ступеньках, которые были расположены под знаменитыми часами, два разных выражения на самом деле обозначали одно и то же место. Так уж повелось, что деловые встречи больше назначались на ступеньках, а влюбленные продолжали встречаться под часами…
В годы Второй мировой войны несколько сотен еще совсем молодых ребят, пройдя базовую подготовку в Шеппартоне, ждали отправки на фронт. За два дня до отправки они пригласили своих девушек встретиться под часами, чтобы попрощаться…. Девушки пришли все, молча смотрели друг на друга, ребят не было. Они не смогли прийти и попрощаться, поскольку в этот же день утром были отправлены на фронт и многие уже назад не вернулись…. Один из тех парней, Чарли Скидмор, рассказал позже, что ребята написали девушкам и попросили их не встречаться больше под часами, пока их нет. А когда он вернулся с войны, девушка, которая ждала его, встретила его в этом самом месте…
В 1954 году во время посещения Мельбурна королевой Елизаветой II и герцогом Эдинбургским главным украшением города стала огромная королевская корона, которую поместили на башню вокзала, поскольку каждый раз королевская чета из Дома правительства по улице Сен Килда проезжала мимо этого величественного здания.
А в 1950-60 годах на третьем этаже вокзала был создан один из самых популярных в Мельбурне танцевальных залов, рассчитанный на 400 участников.
Последний танец в этом зале состоялся в 1983 году, после чего он был закрыт для публики. Ну, а жители города Мельбурна, как и прежде, продолжали встречаться на ступеньках, а молодые пары назначали свидания под часами, на которых ежедневно специальный работник длинной палкой более 900 раз в день изменял время отправления поездов…
Когда в этом же 1983 году руководство железных дорог приняло решение снять устаревшие циферблаты и заменить их на цифровые экраны, весь город вышел на защиту своих часов. Многие из собравшихся утверждали, что появились на свет только благодаря тому, что их родители когда-то встретились здесь…
Негодование людей было настолько мощным, что в этот же день это решение было отменено, но поскольку вариант ручной установки времени на часах полностью изжил себя, очень много допускалось неточностей и ошибок. Правительством был предложен компромиссный вариант, старые часы над главным входом планировали перевести на автоматическое управление с помощью компьютера, а часы на боковых входах станции заменить большими дисплеями с откидными створками.
Однако 13 часов, которые должны были быть возвращены на свое место, находились в ужасном состоянии. У некоторых было разбито или поцарапано стекло, у других сгорели моторы, все были покрыты голубиным пометом и грязью, имели изношенные валы или щетки, а некоторые имели отверстия в корпусе, через которые могла проникать дождевая вода.
«В то время я работал в компании Edmiston & O’Neil, — рассказывает Тони Робинсон. — Примерно в 1995 году к нам обратился отдел железных дорог и предложил поработать над старинными часами. Наша компания больше не выполняла такого рода работы. Тем не менее, мой брат Терри был квалифицированным часовым мастером и, учитывая историческое значение этих часов, согласился взяться за эту работу. В нашем распоряжении было двое запасных часов, и поэтапно в течение 12 месяцев все часы были полностью отремонтированы.
Каждые часы весили около 50 кг и требовали различных видов реставрационных работ. Когда мы, сгибаясь под их тяжестью, несли часы, завернутые в коричневую бумагу на место, некоторые люди смотрели на нас с недоверием, как будто мы пытались избавиться от тела, такой несчастный вид у нас был…
Только восстановив последние часы, Терри сказал, что он испытывает огромное чувство гордости, что восстанавливал такую известную достопримечательность города».
К сожалению, все меньше девушек в Мельбурне знают, под какими часами нужно встречаться, когда их приглашают на свидание… Совсем недавно у меня был пешеходный тур по городу. Собралось достаточно много людей, многие из которых прожили в Мельбурне всю сознательную жизнь. Удивительно, что проходя мимо этих часов тысячи раз, никто из них даже не знал, почему все часы показывают неправильное время….
Если вам понравилась эта история, ждите моих новых рассказов о городе, в котором мы живем. А также постараюсь объяснить, почему именно город Мельбурн стал лучшим городом для жизни на Земле.
Александр РОССИНИ, Мельбурн
