На материковой части Австралии нет активных вулканов, извергавшихся со времени европейского поселения более 200 лет назад, хотя, по свидетельству аборигенов, примеры вулканической деятельности были отмечены несколько тысяч лет назад. А недавно ученые с помощью геосейсмических исследований обнаружили остатки более ста вулканов на территории страны, правда действующими они были десятки и сотни миллионов лет назад.
Совсем недавно, в 2015 году, геологи обнаружили самую длинную в мире цепочку континентальных вулканов, протянувшуюся почти на 2000 км вдоль восточной части Австралии. Она включает в себя 15 потухших вулканов разной формы и размеров, которые сформировались 30 миллионов лет назад. Такая вулканическая цепь, названная учеными Cosgrove Hotspot Track, протянулась от мыса Hillsborough в Квинсленде на юг, через штат НЮУ, к побережью Виктории, где в 1970 году восточнее Мельбурна был обнаружен потухший вулкан Cosgrove.
Этот тип вулканов необычен, так как находится не на границах тектонических плит, как, например, вдоль Североамериканской или Евроазиатской плит, а проходит внутри Австралийской плиты, формируя «горячие точки» в земной мантии.
В таких местах с глубины более 3000 км поднимаются струи расплавленной магмы, питающие вулканы. Подобные вулканы находятся также на Гавайях и в национальном парке Yellowstone в США.
Австралийская тектоническая плита, на которой расположен материк, находится в постоянном движении в направлении северо-востока со скоростью 7 см в год. При движении плиты в течение миллионов лет над расплавленной магмой и создалась целая цепь вулканов Cosgrove Hotspot. Они имеют близкий состав, но разный возраст — южные вулканы значительно моложе.
Новое открытие, связанное с древними вулканами Австралии, было сделано в последнее время. По сообщению журнала Australian Geographic, изучая отражение сейсмических волн, направленных в глубь Земли, ученые обнаружили остатки еще более 100 древних вулканов в центральной Австралии, которые были активными 160–180 млн лет назад.
Нужно отметить, что при излиянии магмы — базальтовой, гранитной или риолитовой — в ней образуются газовые пузыри, которые затем заполняются разными минералами, большей частью силикатами. Именно так образуются разной формы и размеров жеоды — замкнутые полости в породах, частично заполненная кристаллами кварца, агата и другими минералами, и так называемые «громовые яйца», с твердым центром, заполненные халцедоном, агатом или кварцем.
В местах, где находятся старинные вулканы, могут находиться подобные минеральные кладовые. В статье журнала Australian Geographic № 156 рассказывается, что на частном острове Wedge, расположенном недалеко от мыса Hillsborough вдоль Cosgrove Hotspot Track, на скалах со стороны океана солнечный свет отражается от кристаллов, включенных в черные и красные камни. Загляните в Австралийский музей в Сиднее, там можно найти образцы кристаллов, найденных в Виктории, НЮУ и Квинсленде.
Не пора ли собираться в путь, уважаемый любознательный читатель, в Австралии еще так много неоткрытого и увлекательного!
Искра РЫЧАГОВА, Сидней
