Большой Сидней, простирающийся от океана на востоке до Голубых гор на западе, один из самых больших городов мира по площади. Если подняться на верхнюю точку самого высокого здания города - башню Centrepoint в сити, с высоты 305 метров можно увидеть западную границу города на расстоянии 60 километров.
Тысячи жителей ежедневно вынуждены преодолевать это немалое расстояние по дороге на работу. Население города быстро растет. В 1925 году в городе насчитывался 1 миллион жителей, к 1954 году население выросло до 1.8 миллиона, в 1991 - до 3.6 миллионов. За последний год Сидней вырос на 60 тысяч человек и его численность на сегодняшний день составляет 4.6 миллиона жителей или 20% всего населения страны.
Значительное развитие жилищного строительства ведется в последнее время в северо-западном направлении города, который получил название из своей холмистой территории The Hills. Немало здешних районов имеют имя Hills в своем названии: Winston Hills, Pennant Hills, Castle Hill, Rouse Hill, Baulkham Hills.
В 1886 году открылась железнодорожная линия от Стратфилда до Хорнсби, которая дала импульс росту населения и экономики северных районов. Однако большая часть жителей жилых районов северо-запада, находящихся далеко от железной дороги, по-прежнему полагаются на автомобильный транспорт, а это сотни тысяч человек, направляющихся на своих автомобилях в центральные части города. В последние годы правительство НЮУ дополнительно выделило большие участки свободной земли в этих районах под массовое жилищное строительство. На карте появляются новые районы, люди переезжают в новые дома, значит, транспортная проблема становится глубже с каждым месяцем.
Строительство северо-западной ветки железной дороги находится в проектах правительства штата еще с конца 1990-х годов. С тех пор планы новой линии с разными названиями несколько раз то появлялись, то вновь снимались с повестки дня. Эта офисная неразбериха может сравниться лишь, пожалуй, с планами строительства нового аэропорта для Сиднея, которые обсуждаются без всякого успеха уже не первое десятилетие.
В отличие от планов нового аэропорта, северо-западная линия, кажется, начинает обретать более-менее реальные контуры. В середине этого года министр транспорта НЮУ Бережиклян (Gladys Berejiklian) объявила, что новая 23 километровая линия, включающая 15 километровый тоннель под жилыми районами и 8 станций, протянется до района Rouse Hill и соединится на станции Эппинг с уже построенной несколько лет назад железнодорожной линией Чатсвуд-Эппинг.
Первая очередь, до остановки Hills Centre, по плану должна быть сдана в 2015 году, а в Rouse Hill первый поезд придет в 2017 году. Планируемая линия будет оснащена современными одноэтажными вагонами. По плану министра пассажиры не должны будут больше заботиться о расписании, новые поезда будут прибывать на станции через пять минут. Правительство выделило часть средств, на которые начали скупать жилые здания на месте планируемых станций. Похоже, что будут подключены и частные инвесторы. Вроде на планах все выглядит хорошо и красиво, но специалисты по городскому планированию спрашивают: Куда будут деваться пассажиры, прибывающие каждые пять минут на станцию Чатсвуд?
Предполагается, что они должны переходить на линию North Shore, идущую в центр города. Но она уже достаточно переполнена в часы пик и сейчас. И как увеличить проходную способность станций в центре города, где большинство станций построены почти 100 лет назад.
Похоже, что нас ждет еще не один раунд развития транспортного плана северо-западного региона города. А ведь это только один регион из многих.
Сергей Степанов, Сидней
