Пятьдесят лет назад, 21 июля 1969 года, человек впервые ступил на Луну. Имена этих людей общеизвестны: это Нил Армстронг и Базз Олдрин. Общеизвестно и название космического корабля, доставившего их к Луне — «Аполлон 11». Вот о принципиальной роли австралийских астрономов в программе «Аполлон» знают далеко не все.
В мае 1962 года президент Джон Кеннеди провозгласил: «До конца этого десятилетия мы отправим человека на Луну и безопасно вернем его на Землю». Это было сказано год и месяц спустя грандиозного достижения советской космонавтики — космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе. Американцы в ответ приготовились отправить человека на Луну. Если полет первого советского корабля с человеком на борту проходил в условиях совершенной секретности, за полетами американских астронавтов наблюдали миллионы — вживую и по телевизору.
Решение о телетрансляции из космоса принималось едва ли не полным составом инженеров НАСА. Руководитель программы передачи сигнала с космического корабля Эд Фендель выступил с заявлением, что вести телепередачу не обязательно, а нужно ограничиться передачей голосового сигнала и биомедицинских параметров. Первоочередной целью наблюдения за астронавтами был мониторинг биомедицинской информации. Главной проблемой был вес — в полете был важен каждый грамм, а даже легкая камера и передающая антенна забирали вес, который могла поднять ракета, у исследовательского оборудования.
Однако большинство присутствовавших на совете сотрудников НАСА вскочили и стали активно возражать. Люди, годами работавшие над проектом, заявили, что НАСА должна показать всему миру историческое событие, причем непременно в прямом эфире, в тот момент, когда оно будет происходить. Собрание завершилось решением об установке телевизионной камеры на лунный модуль.
Вообще-то телевизионная передача с космического корабля велась уже с 1968 года. Астронавты корабля «Аполлон 7» передавали на Землю черно-белые виды Земли из окон космических кораблей, объектов космического быта, процесса приготовления пищи и парения в невесомости на станции. Передачи стали чрезвычайно популярными. Они даже получили награду Эмми от американской телеакадемии в категории «Наука и искусство».
Но передачи с корабля, двигающегося по орбите Земли — это одно, а трансляция с лунного модуля — задача, совсем другая по сложности. Для того, чтобы улавливать сигнал с Луны, была задействована целая сеть станций, установленных на больших двадцати шести метровых телескопах-«тарелках»: девять американских, три африканских, три австралийских, шесть на атлантических островах, две на тихоокеанских и еще три на морских кораблях. Главных станций было три, разделивших земной периметр на равные части: в Голдстоуне в США, в Хонисакл Крик около Канберры в Австралии и в Фреснедиллас под Мадридом в Испании. Так что, каким бы боком Земля не смотрела на Луне, там всегда бы был большой телескоп.
Незадолго до полета «Аполлона 11» НАСА договорилась с Джоном Болтоном, директором обсерватории в Парксе, на западе Нового Южного Уэльса. Болтон утвердил однострочный договор сотрудничества: «Радиофизическое отделение согласно поддерживать программу «Аполлон 11», без подробностей и уточнения обязанностей. По предварительному плану, 64 метровая «тарелка» в Парксе должна была помочь в случае, если лунный модуль выйдет из «окна наблюдения» телескопа под Канберрой.
Паркс улавливал сигнал в широком диапазоне и с большой точностью, что означало, изображения астронавтов будут приниматься даже на небольшую полуметровую антенну, которая будет развернута на лунном модуле сразу, и Земля сможет увидеть первые шаги человека по Луне. Дальше астронавты развернут стационарную трехметровую антенну на Луне и сигнал будет более четкий — но для первых шагов требовалась большая точность.
Полет проходил в плановом — почти — режиме. 16 июля 1969 года «Аполлон 11» с тремя астронавтами, Нилом Армстронгом, Баззом Олдрином и Майклом Коллинзом, поднялся в космос. За стартом с Космического центра Кеннеди во Флориде наблюдало около миллиона людей. После того, как корабль достиг околоземной орбиты, от него отделился модуль, по баллистической траектории направившийся к Луне. Путь занял около трех суток, затем астронавты «затормозили» корабль на лунной орбите. Майкл Коллинз в командном отсеке «Колумбия» остался на орбите, чтобы проводить эксперименты и фотографировать, а лунный модуль «Игл» спустился к поверхности.
Спуск был непростым. Участки лунного моря появлялись на две секунды раньше намеченного, что означало, модуль выходит за пределы области, где его планировали посадить. Если бы опережение достигало четырех секунд, модуль вышел бы за гладкое Море Спокойствия и Армстронг должен был прекратить снижение и вернуться на лунную орбиту. Астронавты видели, что они направляются в Западный кратер, окруженный стеной крупных булыжников. Столкновение казалось неизбежным. Тогда Армстронг переключил систему снижения на ручной режим и стал сам искать безопасную площадку для прилунения.
В 20 часов 17 минут по UTC он посадил «Игл» на 6.5 км от запланированной точки посадки. Пульс Армстронга достигал 150 ударов в минуту. Он доложил: «Хьюстон, докладываю из базы Спокойствия, Игл приземлился». На Земле его слова встретили бурей восторга. Все ликовали — они прилунились! Впервые в истории космический модуль с людьми на борту сел на поверхность Луны.
Но главное, ради чего была задумана экспедиция — выход человека на Луну, было еще впереди. По первоначальному расписанию Армстронг и Олдрин должны были спуститься на поверхность, когда Луна обращена к северному полушарию, так что на них бы смотрел американский телескоп в Голдстоуне. Однако затем программу изменили: НАСА предписала астронавтам отдыхать шесть часов после прилунения, чтобы привыкнуть к лунной гравитации. К этому времени американский телескоп был бы скрыт за линией горизонта и главным средством наблюдения становился телескоп в Ханисакл Крик.
Но адреналин у астронавтов зашкаливал, заснуть после посадки на лунную поверхность было попросту невозможно, и Армстронг объявил пункту управления полетом, что они спускаются немедленно. Это означало, выход на лунную поверхность начнется за пять часов до того, когда Луна поднимется над Австралией, и американские астрономы снова приготовился к приему и телетрансляции первых шагов человека по Луне. И снова планы изменились. Приготовления к выходу — надевание скафандров, лунных ботинок, перчаток, рюкзаков, а также откачка воздуха из выходного модуля, заняли несколько часов. К тому моменту, когда астронавты были готовы, Луна уже всходила над Австралией.
Однако историческую передачу едва не сорвала австралийская погода. Все предыдущие пять дней, когда корабль подлетал к Луне, небо над Парксом было ясным. А ровно когда австралийские астрономы развернули телескоп к горизонту, навстречу всходящей Луне, с юга поднялась рыжая пыль и со скоростью 112 км в час ударила по «тарелке». В контрольном зале обсерватории зазвенела сирена, приборы показывали десятикратное превышение нагрузки.
Еще две волны пыльной бури ударили в «тарелку», отбрасывая ее назад от угла разворота. Телескоп «уводило», и операторы, решившие продолжать работу несмотря ни на что, должны были вручную менять ось в поисках максимального сигнала. Когда астрономы в Парксе получили первые кадры с лунного модуля, они были так напряжены, что даже не обрадовались. Лишь потом пришло понимание, что произошло.
Для астронавтов тоже наступило непростое время. В 2.56 по UTC, 21 июля 1969 года, когда Армстронг ступил на Луну и произнес знаменитую фразу «Маленький шаг для человека и гигантский скачок для человечества», его пульс достигал 112 ударов в минуту. Кстати, фразу ему никто не подсказывал, как никто не подсказывал Юрию Гагарину сказать «Поехали!» — самые красивые исторические слова рождаются естественно и случайно. Армстронг позже вспоминал, что до последнего мгновения не думал о том, что скажет, оказавшись на Луне. Придумывать что-либо заранее было глупо, учитывая множество причин, из-за которых прилунение могло бы вовсе не состояться. Уже спускаясь из лунного модуля, Армстронг вспомнил детский стишок «маленькие шаги, гигантские шаги, шаги детей, шаги гигантов» — и так это и произошло.
Выйдя на поверхность, Армстронг установил на Луне антенну для передачи сигнала на Землю. Через 19 минут вслед за Армстронгом спустился Базз Олдрин. Вместе они поставили американский флаг и табличку с надписью: «Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну в июле 1969 г. н. э. Мы пришли с миром для человечества».
Но какая из обсерваторий принимала сигнал и передавала его в мировые телекомпании? Чью съемку увидел мир, застывший на площадях, в клубах и у домашних телевизоров?
Во время спуска астронавтов на поверхность Луны все три основные телескопа, смотрящие на Луну, один в Америке и два в Австралии, получали неплохой сигнал. Однако транслироваться должен был один. Выбор производился вручную: сначала между двумя австралийскими телескопами. Сидящий на станции в Сиднее сотрудник НАСА решал, какую из двух передач, из Ханисакл Крик или из Паркс, направить через спутник NASCOM Intelsat III F4 в Центр управления полетом в Хьюстоне. А далее операторы в Хьюстоне сравнивали полученный сигнал с сигналом американского телескопа и пересылали лучший сигнал в Нью-Йорк, откуда он транслировался в прямом эфире на Соединенные Штаты и весь мир.
В тот момент, когда Армстронг спускался по двухметровой лесенке, Луна в Парксе еще не поднялась над горизонтом, так что сигнал из телескопа под Канберрой, хотя дрожащий и зернистый, оказался лучше. А сравнивая австралийскую и американскую трансляцию, Хьюстон выбрал австралийскую. Первый шаг по Луне и знаменитая фраза про «первый шаг» транслировались со станции под Канберрой!
А через восемь минут и пятьдесят одну секунду после начала передачи Луна поднялась над Парксом и его 64-метровый телескоп смог уловить отчетливое изображение первых людей на Луне. И НАСА переключило прием сигнала на Паркс. Вся дальнейшая передача, два с половиной часа, пока астронавты были на поверхности, передача велись с телескопа в центре Австралии. Все это время продолжалась пыльная буря, телескоп работал за пределами безопасности, но сотрудники удерживали направление на лунный модуль все время лунной прогулки. Уже после окончания телепередачи небо над Парксом наконец разъяснилось и Луна стала видна невооруженным глазом в чистом небе. Сотрудники обсерватории спустились из комнаты наблюдения и посмотрели на Луну, понимая, что на ней находятся два земных человека. Вместе с ними на Луну в этот день смотрел весь мир.
Телевизионную передачу о первых шагах человека по Луне посмотрели шестьсот миллионов людей по всему миру, примерно пятая часть от всего человечества в то время. В Австралии за Армстронгом и Олдрином наблюдали около десяти миллионов человек. Они получали сигнал сразу из Сиднея. А пока весь мир ждал, когда сигнал обежит вокруг Земли: доберется до спутника, оттуда до Центра управления полетом, оттуда до Нью-Йорка, и потом по телевизионным проводам по миру, на что уходило 0,3 секунды — австралийцы уже смотрели передачу! Они видели шаги человека по Луне на 0.3 секунды раньше, чем остальные люди Земли!
Первую прогулку человека по Луне смотрели и жители Западной Австралии, хотя изначально они не должны были ее видеть — в 1969 году между западными и восточными штатами Австралии еще не было телевизионного соединения.
Однако в городке Карнарвон неподалеку от Перта была станция международной телесвязи с тридцатиметровым радиотелескопом, специально построенным для проекта «Аполлон». Она улавливала сигнал от телевизионного спутника NASCOM Intelsat III F4, который принимал передачу из обсерваторий Ханисакл Крик и Паркс и могла ловить и переданный ими лунный сигнал.
В это время в городке Карнарвон еще не было телевидения, первая телестанция официально заработала там только в 1972 году. Но из Перта в Карнарвон уже был проведен телевизионный кабель. И компания АВС решила передать сигнал по кабелю из Карнарвона в Перт, всего какие-то 905 км. В день, когда «Аполлон 11» стартовал с Космического центра Кеннеди, команда инженеров телекомпании выехала из Перта в Карнарвон и после 900 км дороги разбили лагерь прямо под станцией. 20 июля, накануне спуска астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны, техники в Западной Австралии установили оборудование для приема и передачи сигнала прямо под антенной радиотелескопа в Карнарвоне. Итого, сигнал с Луны приходил на телескоп в Парксе, оттуда отправлялся в Сидней, оттуда на спутник над Тихим океаном и оттуда в Центр управления полетом в Хьюстоне и по всему миру. И также с того же спутника — в Карнарвон и оттуда в Перт для жителей столицы Западной Австралии, у которых телевидение уже было.
А что же несколько сотен жителей городка Карнарвон? Им еще три года ждать передачи о шагах человека по Луне? Нет, конечно, они увидели прилунение вместе со всем миром. Инженеры телевизионной компании направили сигнал со спутника и на небольшой экран, установленный на сцене местного театра, где собрались местные жители. Чтобы разглядеть изображение на экране, многие пришли с биноклями, а один зритель — это могло случиться только в Австралии! — смотрел за шагами астронавтов по лунной поверхности через телескопический прицел своего ружья.
Так и получилось, что первой телепередачей, которую увидели жители городка Карнарвона в Западной Австралии, стала прямая трансляция первых шагов человека по Луне!
А астронавты после исследования поверхности Луны вернулись в космический модуль, захватив около двадцати килограммов лунного грунта, и включили двигатели на подъем. Через двенадцать часов телескоп в Мадриде успешную встречу «Игла» с кораблем, ожидавшим на лунной орбите. Через два дня полета корабль вернулся к Земле и вошел в земную атмосферу. 24 июля 1969 года астронавты совершили успешное приводнение в пяти километрах от ожидающего их корабля «Хорнет». «Аполлон 11» вернулся на Землю. Первая лунная экспедиция человечества была завершена.
В течение всех пяти дней в июле 1969 года, когда длилась лунная экспедиция, обсерватория в Парксе принимала живейшее участие в наблюдении за самым дальним путешествием человека. Впоследствии НАСА попросила Паркс работать вместе с ними надо всеми последующими программами «Аполлон».
Именно Паркс сыграл жизненно важную роль в наблюдении за кораблем «Аполлон 13», уловив чрезвычайно слабый телеметрический сигнал с модуля «Одиссей», обработав и переслав его в Центр управления полетами, что повлияло на счастливый исход экспедиции, едва не завершившейся трагедией. Но это уже другая история.
Всего с начала полетов на Луну и до окончания программы в 1972 году НАСА запустила девять кораблей и высадила на лунной поверхности двенадцать человек. И австралийские телескопы исправно получали и передавали сигналы всех этих экспедиций.
Изначально НАСА планировала двадцать полетов «Аполлонов». Но уже в сентябре 1970 года американский конгресс сократил поддержку космической программы и «Аполлон 15» и «Аполлон 19» так и не поднялись в космос.
Впрочем, через пять лет, в июле 1975 года, осуществилась другая грандиозная программа — совместный полет советских и американских космических кораблей и даже стыковка на орбите «Союза» и «Аполлона». У трансляции стыковки «Союза-Аполлона» было даже больше зрителей, чем у трансляции первых шагов человека по Луне. Но это тоже совсем другая история. И в ней австралийские телескопы не участвовали.
20—21 июля 2019 года в Парксе будут отмечать пятидесятилетие со дня выхода человека на Луну. Если вы выберетесь из города и проедете всего несколько сотен километров, вы сможете участвовать в празднике, взглянуть на огромный телескоп, а в ясную погоду взглянуть на Луну, по-прежнему встающую над большой «тарелкой», как вставала и пятьдесят лет назад. А то можно и заглянуть в будущее, посмотрев в музее обсерватории 3D фильм, снятый на поверхности Марса — хотя первые шаги человека по Марсу еще впереди, качественное, цветное, трехмерное изображение марсианской поверхности уже получено. А начало космическим фильмам было положено в шестидесятые годы, когда сотрудники программы «Аполлон» приняли решение о трансляции сигнала с космических кораблей на Землю. И австралийские телескопы в Ханисакл Крик и Парксе сыграли ключевую роль в знаменитых космических телепередачах.
