Начав свои военные походы в 1931 года захватом Маньчжурии, казавшиеся непобедимыми японские войска постепенно и неумолимо продолжали свое движение на юг, оккупируя одну страну за другой. К маю 1942 года японская армия заняла страны Индокитая, Филиппины, Сингапур, большую часть Индонезии, многие острова южной части Тихого океана. Остров Новая Гвинея оставался последним рубежом, отделявшим японскую армию от Австралии.