Весной в Голубых горах под Сиднеем на кустах или небольших деревьях расцветает один из самых необычных и ярких цветков - waratah. Тяжелое красное соцветие которого, диаметром до 20 сантиметров, было выбрано в 1962 году символом самого большого штата Австралии - Новый Южный Уэльс.
Waratah имеет пять разновидностей, и является частью рода Protea, родина несколько видов которых — Австралия.
Много различных оганизаций в стране взяли для себя имя этого удивительного растения. Waratahs - имя сборной команды штата НЮУ по регби. Этот цветок украшал эмблему универмагов Grace Bros. (позже Myer). В естественных условиях встречается только в Австралии. Имя, waratah, пришло от аборигенов, но его быстро освоили и европейцы. Многие даже и не подозревают, что у этого цветка есть и другое имя Telopea, что по-гречески значит — видимый издалека. Этим именем, кстати, назван один из районов на северо-западе Сиднея.
Известный ботаник Джеймс Смит писал в 1793 году: «Наиболее изумительный цветок, который растет на плодородной земле Новой Голландии (старинное название Австралии, прим. ред.), по общему признанию европейцев и коренных жителей — это Waratah. Причем последние особенно почитают его, так как пьют из цветка богатый медовый сок».
Однако растут эти цветы не только в районе Сиднея. В восточном НЮУ наиболее часто встречается разновидность Telopea speciosissima. Другие виды можно встретить в районах Новой Англии — на западе штата, в Гиппсленде в штате Виктория и даже на Тасмании, где растет особенный вид Telopea truncata, в котором лишь с большим трудом можно узнать дальнего родственника символа НЮУ.
Цветок слишком красив, чтобы другие нации не удержались от соблазна попробовать выращивать его в своих странах, тем более, что его можно размножать даже от черенков. Правда, в Англии он не прижился из-за холодных зим. Сейчас для продажи waratah выращивают в Калифорнии и на Гавайах(США), в Новой Зеландии и Израиле.
Кстати о символе штата НЮУ, в 2009 году с ним вышел казус. Премьер НЮУ заказал обновить логотип штата, заплатив художнику более 5 тысяч долларов. Вышло красиво и броско — только вот цветок стал напоминать не австралийский waratah, у которого лепестки узкие как змейки, а индийский лотос, у которого листья широкие. Видимо сразу политики не разглядели, а когда биологи подтвердили — да, лотос, рисунок уже прижился, а заказать новый во времена финансового кризиса политики не решились. Так и живем в штате с waratah-лотосом, ждем перемен.
Читайте также о необычной австралийской лилии.
